Ketika Singaraja Menjadi Simpul Penting Jaringan Maritim Hindia Belanda

SEBELUM pesawat dan jalan raya mengubah cara orang datang ke Bali, laut di utara menjadi gerbang utama. Kapal-kapal datang dari berbagai pelabuhan, barang-barang bergerak, toko-toko tumbuh di pesisir. Foto-foto lama ini merekam Singaraja ketika menjadi salah satu simpul penting jaringan maritim Hindia Belanda.

Sebuah kapal uap berukuran besar berhenti di rede Buleleng. Cerobongnya menjulang di antara tiang-tiang kapal. Di bawahnya, laut terbentang tanpa dermaga besar yang langsung menyambut lambung kapal.

Pemandangan semacam ini merupakan ciri penting Pelabuhan Buleleng pada masa kolonial. Kapal-kapal besar tidak dapat merapat langsung karena kondisi perairannya yang dangkal. Mereka berlabuh di rede, sementara barang dan penumpang dipindahkan menggunakan kapal-kapal yang lebih kecil.

Pada paruh pertama abad ke-20, Buleleng telah menjadi bagian dari jaringan pelayaran antarpulau yang dikelola Koninklijke Paketvaart Maatschappij (KPM). Purnawibawa dan Yasa dalam Exploring Colonial Photographs Potential as a Historical Source on Reconstructing Buleleng Maritime History (2024) menunjukkan bahwa foto-foto kolonial periode 1920-1940 memperlihatkan posisi Buleleng sebagai pusat perdagangan dan pertukaran budaya maritim.

Foto ini menunjukkan apa yang tidak tampak di foto pertama. Sekelompok pekerja berdiri di pantai, perahu-perahu kayu menunggu dengan perahu besar tampak di kejauhan. Peti dan karung berpindah dari satu tangan ke tangan lainnya.

Foto ini telah diidentifikasi dalam penelitian Purnawibawa dan Yasa. Keterangan arsipnya menyebut aktivitas pembongkaran barang dari Van der Hagen di pantai Buleleng tahun 1939.

Peti-peti yang terlihat membawa tulisan BPM. Dugaannya, singkatan itu berkaitan dengan Bataafsche Petroleum Maatschapij. Tetapi tidak diketahui dengan pasti apa isi peti tersebut.

Bataafsche Petroleum Maatschapij adalah anak perusahaan hasil penggabungan Royal Dutch Company dan Shell Transport and Trading Company untuk mengelola sektor produksi minyak di Nusantara. Pada tahun 1920-an, BPM menguasai dan memproduksi lebih dari 95 persen total minyak mentah di Indonesia dengan pusat operasi awal di Pangkalan Brandan, Sumatera Utara.

Dermaga kayu memanjang ke laut. Tiang-tiangnya menopang dari bawah. Di ujung, tampak dua orang berdiri menghadap laut.

Foto ini diperkirakan berasal dari tahun 1925 dan merupakan bagian dari dokumentasi kolonial mengenai Pelabuhan Buleleng. Dalam Peranan Pelabuhan Buleleng sebagai Pusat Pelayaran dan Jalur Perdagangan pada Masa Pemerintahan Hindia Belanda Tahun 1846-1939 (2020), Martini dan Alit menempatkan pelabuhan ini sebagai pusat pelayaran dan berkembang karena letaknya yang strategis.

KPM adalah perusahaan pelayaran Belanda yang mengembangkan jaringan pelayaran antarpulau di Hindia Belanda. Keberadaannya di Buleleng menunjukkan bahwa di pelabuhan ini dulunya ada aktivitas yang melahirkan kota pelabuhan, bukan sekadar tempat singgah.

Deretan toko berdiri rapat. Atap-atapnya menaungi bagian depan bangunan. Pelabuhan Buleleng telah menciptakan kota di belakangnya, orang-orang berjalan di antaranya.

Aktivitas perdagangan mendorong berkembangnya kawasan pertokoan dan pergudangan di sekitar pelabuhan. Komunitas pedagang Tionghoa juga memainkan peranan penting dalam perdagangan di kawasan tersebut.