RRI.CO.ID, Singaraja - Garam adalah salah satu bahan dapur yang hampir selalu tersedia di setiap rumah. Karena digunakan sedikit demi sedikit, tidak jarang satu kemasan garam disimpan cukup lama hingga berbulan-bulan, bahkan bertahun-tahun. Kondisi ini sering memunculkan pertanyaan, apakah garam masih aman dikonsumsi setelah disimpan lama? Berbeda dengan bumbu segar atau bahan makanan lain yang mudah rusak, garam memiliki karakter unik yang membuatnya relatif tahan lama. Namun, meskipun dikenal awet, garam tetap membutuhkan perhatian khusus dalam penyimpanan agar kualitasnya tetap terjaga.

Secara ilmiah, garam adalah mineral yang tidak mendukung pertumbuhan bakteri maupun jamur. Inilah alasan mengapa garam tidak mengalami pembusukan seperti nasi, sayur, atau lauk pauk. Jika yang digunakan adalah garam murni tanpa campuran, maka secara fungsi dan keamanan, garam tersebut dapat digunakan dalam waktu yang sangat lama. Bahkan, garam sejak zaman dahulu dimanfaatkan sebagai bahan pengawet alami untuk makanan. Namun, kebiasaan penyimpanan yang kurang tepat, seperti membiarkan garam terbuka atau terkena air, dapat menurunkan kualitas fisiknya meskipun tidak langsung membuatnya berbahaya.

Pada garam dapur modern, terutama yang diperkaya yodium, terdapat perbedaan penting yang perlu dipahami. Kandungan yodium pada garam beryodium bisa berkurang seiring waktu, apalagi jika sering terpapar udara dan cahaya. Inilah sebabnya produsen mencantumkan tanggal kedaluwarsa pada kemasan. Tanggal tersebut lebih berkaitan dengan jaminan kandungan gizi, bukan keamanan konsumsi. Garam yang sudah melewati tanggal ini umumnya masih aman digunakan, tetapi manfaat yodiumnya mungkin tidak lagi maksimal, sehingga nilai gizinya berkurang.

Agar garam tetap awet dan berkualitas, simpanlah di wadah tertutup rapat dan kering, serta gunakan sendok bersih dan kering setiap kali mengambilnya. Hindari menyimpan garam di dekat kompor atau area lembap yang bisa mempercepat penggumpalan. Jika garam berubah warna, berbau tidak biasa, atau tercampur kotoran, sebaiknya tidak digunakan lagi. Dengan penyimpanan yang tepat dan pemahaman yang benar, garam bisa tetap menjadi bumbu dapur yang aman dan bermanfaat dalam jangka waktu lama.