RRI.CO.ID, Singaraja — Gas nitrogen menjadi salah satu unsur penting yang banyak digunakan dalam industri makanan dan minuman modern. Selain membantu menjaga kualitas produk, nitrogen juga berperan dalam memperpanjang masa simpan serta meningkatkan keamanan pangan.

Dikutip dari sejumlah sumber industri pangan, penggunaan gas nitrogen semakin berkembang karena sifatnya yang inert atau tidak mudah bereaksi dengan zat lain. Hal ini membuat nitrogen efektif melindungi produk dari oksidasi, kelembapan, dan pertumbuhan mikroba yang dapat menyebabkan kerusakan makanan.

Salah satu manfaat utama nitrogen adalah dalam teknik Modified Atmosphere Packaging (MAP), yaitu metode pengemasan dengan mengganti udara di dalam kemasan menggunakan gas tertentu. Nitrogen digunakan untuk menggantikan oksigen sehingga dapat membantu menjaga rasa, aroma, dan kualitas produk lebih lama.

Penggunaan nitrogen pada kemasan makanan ringan seperti keripik juga berfungsi sebagai bantalan pelindung agar produk tidak mudah hancur selama distribusi dan penyimpanan.

Selain pada pengemasan, nitrogen juga digunakan dalam proses produksi makanan dan minuman melalui teknik blanketing dan sparging. Teknik tersebut membantu melindungi cairan seperti minyak, saus, jus, maupun minuman dari paparan oksigen yang dapat menurunkan kualitas produk.

Dalam industri minuman, nitrogen juga dimanfaatkan untuk menciptakan inovasi seperti nitro coffee. Minuman kopi yang dicampur gas nitrogen ini menghasilkan tekstur lebih lembut, creamy, dan berbusa tanpa tambahan susu.

Nitrogen cair juga banyak digunakan dalam proses pembekuan cepat atau flash freezing. Dengan suhu sangat rendah mencapai minus 196 derajat Celsius, nitrogen cair mampu membekukan makanan dalam waktu singkat sehingga tekstur, rasa, dan warna produk tetap terjaga.

Teknologi ini banyak digunakan untuk produk makanan beku seperti buah, seafood, hingga adonan makanan agar kualitasnya tetap mendekati kondisi segar.

Meski memiliki banyak manfaat, penggunaan nitrogen dalam industri makanan dan minuman harus memenuhi standar keamanan pangan atau food-grade. Nitrogen food-grade memiliki tingkat kemurnian tinggi dan bebas kontaminasi sehingga aman digunakan untuk produk konsumsi.

Pemanfaatan gas nitrogen dinilai membantu industri makanan dan minuman meningkatkan kualitas produk sekaligus memenuhi kebutuhan konsumen akan makanan yang lebih tahan lama dan aman dikonsumsi.

(RRI/Dewa Arta)