RRI.CO.ID, Singaraja - Tanggal 7 April setiap tahun diperingati sebagai Hari Berang-berang Internasional. Peringatan ini diciptakan pada tahun 2009 oleh Beavers Wetlands & Wildlife (BWW).

Beavers Wetlands & Wildlife adalah sebuah organisasi nirlaba dengan anggota di Amerika Serikat, Kanada, dan negara-negara lain. Dipilihnya tanggal 7 April karena bertepatan dengan hari lahir Dorothy Richards.

Dorothy merupakan sosok yang dijuluki 'Wanita Berang-berang'. Dia mendedikasikan sekitar 50 tahun hidupnya untuk meneliti kehidupan berang-berang.

Berang-berang adalah hewan pengerat semi-akuatik yang hidup di wilayah beriklim sedang di belahan bumi utara, seperti Kanada hingga kawasan Eropa dan Rusia. Mereka menjadi pengerat terbesar kedua di dunia setelah kapibara.

Hewan ini umumnya hidup di habitat air tawar seperti sungai, danau, serta rawa. Hewan ini mempunyai ciri fisik yang khas mulai dari kepala besar, tubuh kekar, hingga bulu berwarna cokelat atau abu-abu.

Kaki depan berang-berang menyerupai tangan sedangkan kaki belakangnya berselaput untuk membantu berenang. Bentuk kaki itu membuat berang-berang memiliki kemampuan adaptasi dan sangat piawai hidup di lingkungan perairan.

Kehadiran berang-berang sebagai spesies kunci berdampak jauh lebih besar dibandingkan jumlah populasinya. Hewan ini membangun bendungan dan sarang dari batang pohon, lumpur, hingga batu yang menciptakan habitat baru bagi banyak organisme lain.

Namun sayang aktivitas perburuan untuk diambil bulu dan dagingnya sempat membuat populasi hewan merosot tajam pada abad ke-19 sampai awal abad ke-20. Populasi berang-berang yang sebelumnya diperkirakan mencapai sekitar 60 juta ekor di Amerika Utara, sempat anjlok menjadi hanya 10 hingga 15 juta.

Kondisi itu menjadi pengingat pentingnya upaya konservasi agar spesies unik ini tetap bertahan dan terus menjalankan perannya di alam. Sejak tahun 1985, organisasi Beavers Wetlands & Wildlife (BWW) terus mendorong penelitian maupun edukasi untuk meningkatkan kesadaran publik akan pentingnya berang-berang sebagai 'arsitek alam'. Adanya peringatan Hari Berang-berang Internasional merupakan salah satu upaya meningkatkan kesadaran masyarakat.