KBRN, Serui : Setiap tahun, Pulau Christmas yang merupakan sebuah wilayah kecil milik Australia di Samudra Hindia menjadi saksi salah satu migrasi hewan paling menakjubkan di dunia dengan munculnya jutaan kepiting merah (Gecarcoidea natalis) yang berbondong-bondong bergerak dari hutan menuju laut.

Fenomena ini biasanya terjadi antara Oktober hingga Desember, ketika hujan pertama musim basah tiba. Hujan menjadi pemicu utama bagi kepiting merah untuk meninggalkan tempat persembunyian mereka di hutan dan memulai perjalanan menuju pantai demi melakukan perkawinan dan bertelur.

Berikut ada 7 fakta menarik tentang kemunculan dan migrasi massal kepiting merah di Christmas Island antaralain:

1. Hanya terdapat di satu tempat

Kepiting merah ini memiliki nama ilmiah Gecarcoidea natalis, dan endemik (hanya ditemukan secara alami) di Christmas Island dan daerah sekitarnya.

2. Migrasi massal yang luar biasa

Setiap tahun, ratusan juta kepiting merah melakukan perjalanan dari hutan ke pantai untuk berkembang biak dan menyeberangi jalan, menanjak tanggul batu, prinsipnya “apa pun rintangannya” mereka akan lewati. Fenomena ini dinyatakan sebagai salah satu migrasi hewan darat terbesar dan paling mencolok.

3. Diatur oleh musim hujan dan fase bulan

Migrasi ini dipicu oleh dua faktor utama yakni hujan pertama dari musim basah dan fase bulan (kuartal terakhir hingga bulan baru). Kepiting akan menunggu momen pasang laut yang sedang “menurun” pada malam sebelum fajar untuk melepaskan telur mereka ke laut.

4. Pemangsa & peran ekologi dalam hutan

Meskipun namanya “kepiting merah”, bukan hanya tumbuhan yang mereka makan melainkan mereka pun akan memakan daun gugur, buah, bunga, bibit tanaman, dan kadang bangkai kecil termasuk siput raksasa Afrika yang dibawa masuk. Karena aktivitas makan dan menggali mereka, mereka berperan penting dalam menjaga kesehatan ekosistem hutan di pulau.

5. Hidup terisolasi sebagian besar waktu

Di luar musim migrasi, kepiting-kepiting ini hidup berburu sendiri di dalam liang yang mereka gali di hutan yang lembap. Mereka sangat sensitif terhadap kekeringan, sehingga sering “mengurung” diri di liang mereka dalam musim kemarau, bahkan menutup lubangnya dengan daun untuk menjaga kelembapan.

6. Tantangan dari spesies invasif dan upaya konservasi

Walau banyak dan dominan di ekosistem pulau, kepiting merah menghadapi ancaman dari semut invasif seperti Yellow crazy ant yang diperkenalkan ke pulau tersebut.

7. Panduan untuk wisata alam yang unik

Bagi yang ingin menyaksikan fenomena migrasi ini, waktu terbaik adalah setelah hujan pertama musim basah (biasanya Oktober–November, terkadang Desember) di titik-titik seperti Pantai Ethel atau Flying Fish Cove di pulau. Namun, pengunjung diingatkan untuk menghormati ritme alam dengan cara : jangan injak kepiting, berhati-hati di jalan yang dipenuhi kepiting, dan ikuti petunjuk pengelola taman nasional.

Tahukah Anda, fenomena ini menjadi daya tarik wisata dan simbol penting pelestarian alam di kawasan tersebut. Saat migrasi berlangsung, hampir seluruh pulau berubah menjadi “lautan merah”.

Pemerintah setempat bahkan menutup sebagian jalan dan memasang jembatan kecil khusus kepiting agar mereka dapat menyeberang dengan aman. Siklus luar biasa ini menegaskan betapa rapuh namun menakjubkannya keseimbangan ekosistem di Pulau Christmas.