KBRN Padang : Cokelat umumnya disukai semua orang terutama anak–anak. Cokelat merupakan olahan biji kakao yang dipanggang, digiling, lalu dibentuk menjadi cairan, pasta, atau dalam bentuk balok.

Dark chocolate atau cokelat hitam mengandung antioksidan, vitamin, serta mineral yang baik bagi tubuh. Kini sudah banyak cokelat yang diolah dengan penambahan gula, susu, dan lain sebagainya.

Alih-alih mendapatkan manfaat bagi kesehatan, konsumsi cokelat jenis ini justru berbahaya bagi kesehatan. Oleh karena itu, jika ingin merasakan manfaat baik cokelat, disarankan mengonsumsi dark chocolate tanpa penambahan gula berlebih.

Banyak manfaat yang bisa didapat saat memakan cokelat hitam seperti :

1. Mengurangi risiko serangan jantung

Cokelat hitam berpotensi menurunkan risiko serangan jantung yang berhubungan dengan turunnya tekanan darah. Flavonoid dalam cokelat hitam memproduksi nitrit oksida mampu menurunkan tekanan darah dan kolesterol jahat (LDL) teroksidasi. Jurnal Clinical Nutrition menerbitkan penelitian tentang khasiat cokelat hitam yang bisa menurunkan risiko serangan jantung. Penelitian tersebut menunjukkan makan cokelat hitam dua kali setiap minggu menekan pembentukan plak pada arteri sebanyak 32 persen. Selain itu, mengonsumsi dark chocolate lima kali setiap minggu bisa menurunkan risiko penyakit jantung sampai 57 persen.

2. Menurunkan tekanan darah

Di dalam tubuh, flavonoid mengaktifkan gen dalam sel untuk memproduksi nitrit oksida. Nitrit oksida berfungsi untuk melebarkan pembuluh darah sehingga aliran darah jadi lebih lancar dan akhirnya tekanan darah ikut menurun. The American Journal of Clinical Nutrition menerbitkan penelitian tentang hubungan cokelat hitam yang bisa menurunkan tekanan darah. Hasilnya, manfaat makan cokelat hitam (dark chocolate) selama 18 minggu, menurunkan tekanan darah hingga 18% pada pasien hipertensi.

3. Tinggi antioksidan

Chemistry Central Journal menerbitkan penelitian yang menjelaskan kandungan antioksidan dalam cokelat hitam lebih tinggi daripada bluberi dan acai beri. Cokelat hitam mengandung dua jenis antioksidan, yaitu polifenol serta flavonoid, yang bermanfaat menangkal radikal bebas penyebab penyakit dan penuaan dini. Tubuh bisa terpapar radikal bebas dari lingkungan sekitar, seperti radiasi sinar matahari, asap rokok, asap kendaraan, hingga makanan. Radikal bebas menyebabkan mutasi DNA hingga memicu berbagai penyakit seperti radang sendi, penyakit jantung, stroke, hipertensi, tukak lambung, Alzheimer, dan Parkinson.

4. Menurunkan kolesterol

Sebuah studi dari Nutrition tahun 2017 melaporkan konsumsi cokelat hitam selama 15 hari bisa meningkatkan kolesterol baik (HDL) pada pasien HIV. Cokelat hitam mengandung polifenol dan teobromin yang bisa meningkatkan kadar kolesterol lipoprotein densitas tinggi (HDL) atau kolesterol baik. Manfaatnya bisa menekan berbagai penyakit kronis yang disebabkan kadar kolesterol tinggi seperti jantung koroner dan stroke. Meski begitu, bagi yang memiliki kolesterol tinggi tetap harus mengurangi makanan tinggi lemak. Konsultasikan dengan dokter sebelum mengonsumsi cokelat hitam.

5. Mempertajam fungsi otak

Cokelat juga dapat meningkatkan fungsi kognitif otak termasuk mempertajam memori serta kemampuan berpikir logis. Lagi-lagi, manfaatnya berasal dari kandungan flavonoid yang tinggi. American Heart Association melakukan penelitian tahun 2012 untuk mengetahui pengaruh cokelat hitam pada fungsi otak. Penelitiannya menyatakan bahwa manfaat cokelat hitam dapat meningkatkan fungsi kognitif pada orang tua yang memiliki penurunan fungsi. Konsumsi cokelat hitam yang tinggi flavonoid dapat membantu meningkatkan aliran darah ke otak jadi lebih lancar.

6. Mengendalikan kadar gula darah

Makan cokelat hitam ternyata punya manfaat menyeimbangkan kadar gula darah. Melansir Journal of Community Hospital Internal Medicine Perspectives, flavonoid mampu menjaga fungsi hormon insulin. Hormon ini berperan penting dalam mengendalikan kadar gula darah. Selain itu, flavonoid membantu metabolisme gula dan mengurangi radikal bebas yang juga meningkatkan risiko diabetes.

7. Memperbaiki mood

Cokelat hitam dapat membantu meredakan depresi dan menjaga suasana hati agar lebih stabil. Manfaatnya berasal dari kandungan teobromin, katekin, epikatekin, dan prosianidin. Senyawa tersebut mampu meningkatkan plasma HVA dan mengaktifkan dopamin. Dopamin sendiri adalah senyawa kimia otak yang memicu rasa senang. Selain itu, cokelat hitam yang mengandung senyawa polifenol juga terbukti meningkatkan ketenangan dan rasa puas.