KBRN, Padang: Seperti yang kita ketahui selama ini biasanya, hewan betinalah yang melahirkan anak-anak mereka. Namun hal ini tidak berlaku untuk kuda laut, justru kuda laut jantanlah yang hamil dan melalui proses persalinan.

Dikutip dari howstuffworks.com kuda laut atau seadragons, dan pipefishes adalah ikan laut kecil dari keluarga Syngnathidae yang memiliki kebiasaan yang tidak biasa. Kebiasaan tersebut adalah menyerahkan kehamilan anak-anak mereka kepada para pejantannya.

Mereka melakukan ini di dalam kantung seperti rahim yang lengkap dengan plasenta di ekor mereka. Normalnya kuda laut jantan ini sama dengan hewan jantan lainnya yang menghasilkan sperma, bukan sel telur.

Namun dalam hal ini kuda laut betinalah yang menghamili kuda laut jantan dengan memasukkan sel telur ke dalam kantung di bagian depan ekornya. Di kantong tersebut ia melepaskan sperma untuk membuahi sel telur dan mengerami bayinya selama 24 hari.

Para peneliti menemukan bahwa kuda laut betina bahkan memberi mereka oksigen dan nutrisi selama masa tersebut, tidak berbeda dengan ibu mamalia dan beberapa ibu reptil. Sebuah tim peneliti Australia telah menemukan mekanisme yang memungkinkan ibu laki-laki memicu proses persalinan dan kelahiran.

Dalam sebuah penelitian pada September 2022 yang diterbitkan dalam jurnal Placenta, para peneliti dari University of Sydney dan University of Newcastle melaporkan bahwa ayah Syngnathid melahirkan dengan cara berbeda dibanding ibu-ibu lainnya.

Persalinan dan kelahiran wanita didorong terutama oleh hormon oksitosin, yang mengontraksikan otot-otot polos rahim untuk mendorong bayi keluar. Jaringan otot polos bekerja tanpa disengaja, sementara otot rangka dapat melenturkan dan mengendur ketika otak memerintahkannya.

Tim peneliti menemukan bahwa jaringan otot kantong induk kuda laut tidak merespons oksitosin versi ikan, tetapi juga bahwa kantong itu sendiri mengandung sangat sedikit jaringan otot polos. Sebaliknya, mereka menemukan bahwa kuda laut jantan memiliki tiga tulang kecil pada pembukaan kantong induk di mana sirip dubur menempel pada otot-otot tulang belakang.

Kuda laut betina memiliki sirip dubur yang sangat kecil atau bahkan tidak ada sama sekali, tapi lebih menonjol pada kuda laut jantan. Ternyata sirip dubur dan otot rangka yang menggerakkannya adalah kunci misteri kelahiran kuda laut, karena keduanya berperan dalam perkawinan dan persalinan kuda laut.

Tahukah anda selama pacaran, kuda laut jantan melakukan tarian gaya sit-up kecil, berderak dan melebarkan perutnya untuk memasukkan air ke dalam kantung kehamilannya. Dia melakukan hal yang sama saat akan melahirkan, menekan dan mengendurkan perutnya hingga ribuan bayi kecilnya keluar.

Alih-alih otot polos yang menjalankan proses melahirkan kuda laut, otot-otot rangka sirip duburlah yang berkontraksi untuk membuka kantung telur pada kuda laut jantan. Penelitian lebih lanjut diperlukan untuk menguji apakah sang ayah secara sadar melakukan kontraksi, atau apakah otot-otot rangka mengenyampingkan aturan normalnya dan berkontraksi dengan sendirinya.