RRI.CO.ID, Padang - Sebelum abad kesembilan belas manusia harus berjuang sangat keras untuk menciptakan api demi memenuhi kebutuhan hidup sehari-hari. Mereka sangat bergantung pada metode kuno seperti menggesekkan dua batu hitam atau kayu kering secara terus-menerus hingga panas.

Menurut Livescience, revolusi dalam sejarah korek api dimulai ketika seorang ahli kimia Inggris bernama John Walker membuat penemuan. Pada tahun seribu delapan ratus dua puluh enam ia tidak sengaja menemukan formula korek api gesek pertama.

Penemuan bersejarah tersebut terjadi saat Walker sedang mengaduk campuran bahan kimia berbahaya menggunakan sebatang kayu kecil di laboratorium. Ia melihat gumpalan kering pada ujung kayu itu terbakar setelah tidak sengaja tergesek pada lantai rumahnya yang kasar.

Sayangnya, korek api generasi pertama buatan Walker ini masih sangat tidak stabil dan mengeluarkan bau belerang yang menyengat. Percikan api yang dihasilkan seringkali terlalu besar sehingga membahayakan keselamatan para pengguna pada masa awal peluncuran tersebut.

Satu dekade kemudian seorang penemu asal Prancis bernama Charles Sauria berhasil menyempurnakan formula tersebut menggunakan fosfor putih. Inovasi hebat ini membuat korek api menjadi jauh lebih mudah dinyalakan hanya dengan sedikit gesekan ringan saja.

Namun penggunaan fosfor putih ternyata menimbulkan penyakit tulang yang sangat mematikan bagi para pekerja di pabrik pembuatan. Kondisi berbahaya ini memaksa para ilmuwan dunia untuk segera mencari bahan alternatif lain yang jauh lebih aman.

Akhirnya korek api keselamatan modern yang kita gunakan sekarang berhasil tercipta berkat inovasi besar dari para ilmuwan Swedia. Mereka memisahkan bahan kimia aktif sehingga korek hanya akan menyala jika digesekkan pada permukaan kotak khusus saja.