KBRN, Padang : Bintang laut memiliki kemampuan berkembang biak yang sangat fleksibel melalui dua metode utama yaitu secara seksual maupun secara aseksual. Proses biologis tak biasa ini memungkinkan mereka untuk bertahan hidup dalam berbagai kondisi lingkungan laut yang sering kali ekstrem.

Reproduksi seksual dilakukan melalui metode pemijahan di mana individu jantan dan betina akan melepaskan sel kelamin mereka ke air. Pembuahan eksternal terjadi secara alami di dalam air laut kemudian sel telur yang berhasil dibuahi akan berkembang menjadi larva mikroskopis.

Beberapa spesies bintang laut bahkan cenderung berkumpul dalam kelompok besar guna meningkatkan peluang keberhasilan proses pembuahan selama musim kawin. Strategi pengelompokan tersebut sangat efektif untuk memastikan kelangsungan hidup populasi mereka di tengah ancaman predator yang selalu mengintai di lautan.

Selain cara seksual, hewan unik ini juga mampu melakukan reproduksi aseksual melalui proses pembelahan tubuh yang dikenal sebagai metode fragmentasi. Kemampuan regenerasi sangat luar biasa ini memungkinkan satu bagian lengan yang terputus untuk tumbuh kembali menjadi individu baru yang utuh.

Fenomena autotomi terjadi ketika bintang laut dengan sengaja memutuskan salah satu bagian lengannya atau sebagian kecil dari cakram pusat mereka. Bagian tubuh yang terlepas tersebut nantinya akan berkembang secara mandiri hingga membentuk organ tubuh lengkap seperti induk aslinya dalam waktu singkat.

Proses regenerasi tubuh ini biasanya dipicu oleh kondisi lingkungan yang sangat mendukung seperti ketersediaan sumber makanan yang melimpah di sekitarnya. Mekanisme tersebut menjadi solusi cerdas bagi bintang laut untuk memperbanyak keturunan tanpa harus menunggu pasangan hidup dalam siklus reproduksi normal.

Kombinasi antara bertelur dan membelah diri menjadikan bintang laut sebagai salah satu makhluk hidup yang paling efisien dalam hal perkembangbiakan. Fleksibilitas biologis ini memberikan keunggulan kompetitif bagi mereka untuk mendominasi berbagai tipe habitat mulai dari terumbu karang hingga laut dalam.

Keajaiban regenerasi sel pada bintang laut terus menjadi objek penelitian para ilmuwan untuk memahami rahasia pertumbuhan jaringan biologis secara alami. Pemahaman mendalam mengenai siklus hidup mereka sangat penting guna menjaga kelestarian ekosistem laut yang semakin rentan terhadap perubahan iklim global.