KBRN,Tarakan: Dalam tradisi Katolik,Gua Maria adalah tempat yang dipusatkan untuk melakukan ziarah dan devosi kepada Bunda Maria.Tempat-tempat tersebut dapat ditetapkan sebagai tempat ziarah karena pertimbangan penampakan Bunda Maria atau pun faktor sejarah sebagai tempat devosi dan ziarah umat katolik.Keberadaan gua Maria memiliki sejarah yang cukup panjang.

Bunda Maria menampakkan diri kepada orang-orang terpilih.Salah satu penampakan paling terkenal adalah penampakan Bunda Maria kepada Bernadette Soubirous di Gua Massabiele, dekta kota Lourdes, Peranchis pada tahun 1858.

Guadi Lourdes ini kemudian hari menjadi inspirasi untuk membuat tempat ziarah yang serupa. Saat ini banyak tempat ziarah Gua Maria dibangun di beberapa tempat di dunia, salah satunya dikota Tarakan yakni Gua Maria Sungai Mentogog.

Bagi umat katolik Tarakan ,Gua Maria Sei Mentogok sudah tidak asing lagi dan kerap dijadikan sebagai objek wisata religi. Gua Maria ini berada di ujung Jalan Pantai Amal Lama. Gua Maria Sungai Mentogok dirintis oleh para pastor dari Italia yang berkarya di Tarakan sejak tahun 90 an.

Gua Maria Sungai Mentogok terletak dalam hutan kota seluas 23 hektar. Suasana hijau dan segar bisa dirasakan saat kita berkunjung di tempat ini. Hamparan pohon memanjakan mata dan kicauan burung sering terdengar bersahut-sahutan.

Tidak heran jika tempat ini selain dijadikan sebagai tempat wisata religi,Gua Maria ini juga sering dijadikan sebagai tempat telusur hutan oleh sejumlah pecinta alam. Wilayah Gua Maria yang cukup luas ini juga terdapat pondok Maria yakni sebuah aula yang bisa menampung ratusan umat saat berdoa atau saat ada peribadatan.

Dari penuturan Pastor Antonius Andrie Atmaka OMI,di lokasi Gua Maria Sungai Mentogok ini juga terdapat makam Pastor Antonio Bocchi OMI dan makam para imam yang pernah berkarya di Keuksupan Tanjung Selor yang dibangun pada tahun 2013 silam.

Gua Maria Sungai Mentogog merupakan satu satunya yang ada di Kalimantan Utara dan tidak hanya menjadi tempat ziarah bagi bagi umat Katolik tapi bisa dikunjungi seluruh masyarakat yang ada di kota Tarakan maupun dari luar daerah.Harapan ini dilontarkan pastor Kepala Paroki Santa Maria Imakulata,Antonius Andrie Atmaka OMI.

”Gua Maria ini menjadi tempa twisata rohani yang bisa dikunjungi masyarakat kapan saja. Gua Maria ini juga dulu merupakan hutan lindung namun seiring berjalannya waktu lokasi sekitar Gua Maria sudah dibangun rumah dan dijadikan lahan pertanian oleh warga sekitar. Hanya tersisa wiayah Gua Maria yang masih asri”,demikian tutur pastor yang akrab disapa Romo Andrie ini.

Gua Maria Sungai Mentogog menawarkan wisata religi di tengah hutan kota. Pastor Antonius berharap bisa bekerjasam dengan pemerintah kota Tarakan menjaga dan melestarikan wilayah Gua Maria Sungai Mentogog menjadi hutan kota yang sejuk dan hijau.

Gua Maria ramai dikunjungi umat Katolik secara khusus setiap bulan Mei dan Oktober.Di bulan Mei yang diperingati umat Katolik sebagai bulan Maria dan bulan Oktober dikenal sebagai bulan Rosario biasanya umat katolik akan berdevosi ke Gua Mariaini. Akan diadakan perayaan ekaristi dan doa bersama.

Lokasi wilayah Gua Maria ini cukup menarik karena letaknya dekat dengan pantai dan berada di dalam hutan yang masih asri dan hijau. Suasanya tetap dipertahankan seperti ini agar masyarakat yang berkunjung merasa nyaman, tenang dan damai. Selain mendapat kesempatan untuk berdoa dan berdevosi masyarakat juga bisa menikmati wisata pantai Amal.

Meskipun akses jalan menuju ke Gua Maria Sungai Mentogog ini yang disebut jalan lingkar pulau Tarakan belum beraspal sekitar 2 kilometer tapi tidak menyurutkan semangat masyarakat yang ingin datang ke Gua Maria.

Banyak harapan yang ingin diwujudkan ke depannya agar Gua Maria Sungai Mentogog ini bisa menjadi tempat peziarahan yang bukan saja bisa menyegarkan iman rohani tetapi juga bisa menjadi tempat wisata alam,tempat perkemahan,maupun tempat untuk menyepi dari hirur pikuk kota bagi mereka yang ingin mencari ketenangan.