KBRN, Ngada : Penantian panjang Bintang Timur Atambua FC akhirnya berbuah manis. Mereka sukses menaklukkan Persebata Lembata dalam laga final El Tari Memorial Cup (ETMC) XXXIII di Stadion Oepoi, Kupang, Senin (24/3/2025), lewat drama adu penalti.

Pertandingan ini berjalan sengit sejak peluit pertama dibunyikan. Persebata, yang sejak awal digadang-gadang sebagai calon kuat juara, tampil agresif dengan menguasai lini tengah. Duet Rusli dan Pican Wuwur berhasil meredam kreativitas Crespo Hale, gelandang andalan Bintang Timur.

Sementara itu, di sektor sayap, Ari Laba menjadi ancaman serius bagi pertahanan Bintang Timur. Akselerasi dan pergerakannya terus memancing emosi bek lawan. Tekanan tinggi yang dilakukan Persebata akhirnya membuahkan hasil di menit ke-29.

Gol pertama terjadi akibat kesalahan komunikasi antara bek dan kiper Bintang Timur. Bola yang melayang dari sisi kiri gagal diantisipasi dengan baik, menyebabkan bola masuk ke gawang sendiri dalam situasi yang penuh ketegangan.

Keunggulan Persebata bertambah hanya dua menit berselang. Ari Laba kembali menjadi aktor utama setelah dijatuhkan di dekat kotak penalti. Rusli, yang mengambil tendangan bebas, sukses memanfaatkan kepanikan lini belakang Bintang Timur dan mengubah skor menjadi 2-0.

Namun, Bintang Timur tak menyerah begitu saja. Babak kedua baru berjalan tiga menit, mereka memperkecil ketertinggalan lewat sundulan pemain mereka yang memanfaatkan sepak pojok. Gol ini mengubah jalannya pertandingan.

Persebata berusaha mempertahankan keunggulan dengan memasukkan Cesar Making di menit ke-69. Pemain yang sebelumnya mencetak dua gol di semifinal ini diharapkan mampu menstabilkan lini tengah sekaligus menahan serangan Bintang Timur yang mulai menemukan ritmenya.

Bintang Timur pun merespons dengan pergantian pemain di menit ke-80. Masuknya Bili menambah daya gedor mereka. Serangan demi serangan dilancarkan, hingga akhirnya di menit ke-86, mereka berhasil menyamakan kedudukan 2-2 lewat sundulan akurat memanfaatkan umpan lambung.

Di sisa waktu pertandingan, kedua tim bermain disiplin dan tak memberikan celah bagi lawan. Skor imbang bertahan hingga peluit panjang, memaksa laga ditentukan melalui adu penalti yang menegangkan.

Dalam babak tos-tosan, ketegangan mencapai puncaknya. Persebata gagal mengeksekusi dua tendangan, sementara Bintang Timur tampil lebih tenang dan akurat dalam mengeksekusi penalti mereka.

Sorak kemenangan pun pecah setelah eksekutor terakhir Bintang Timur memastikan bola bersarang ke gawang Persebata. Skor akhir dalam adu penalti mengukuhkan Bintang Timur Atambua sebagai juara ETMC XXXIII.

Ini menjadi gelar pertama mereka dalam sejarah turnamen bergengsi ini, sekaligus menuntaskan kekecewaan mereka setelah kalah di final edisi sebelumnya oleh PSN Ngada. Malam di Kupang menjadi saksi lahirnya juara baru dalam sepak bola NTT.