Dunia pewayangan Jawa menyimpan kedalaman filosofi melalui kehadiran kelompok Punokawan Catur yang menjadi simbol kekuatan moral. Dalam siaran "Pantas Jawa" di RRI Samarinda, para pakar budaya mengupas tuntas bagaimana empat tokoh ini menjadi pilar karakter manusia. Kehadiran mereka bukan sekadar pelengkap cerita, melainkan representasi dari sifat-sifat ideal yang harus dimiliki setiap individu dalam menghadapi tantangan hidup.

Secara etimologi, istilah Punokawan memiliki makna yang sangat mendalam bagi masyarakat Jawa dalam hal kebijaksanaan. Pak Sugiman, salah satu dalang di Kota Samarinda menjelaskan akar kata dari sebutan tersebut yang merujuk pada pemahaman batin yang tajam. "Pono niku tegese cetho, jelas, waskito. Terus kawan niku nggih rencang atau konco. Pono itu artinya terang, jelas, dan waspada (memiliki pandangan batin). Kemudian kawan itu ya teman atau sahabat." jelas Pak Sugiman saat mendefinisikan Punokawan sebagai sahabat yang memiliki pandangan jernih dan waspada dikutip pada hari Kamis, 22 Januari 2026 dalam dialog Pantas Jawa RRI PRO4 Samarinda.

Tokoh utama dalam kelompok ini adalah Semar, yang digambarkan sebagai pengasuh para kesatria berwatak mulia. Semar merupakan jelmaan dewa yang memilih hidup sederhana di bumi untuk membimbing manusia menuju kebenaran. Karakter ini melambangkan kebijaksanaan tertinggi yang dibalut dengan kerendahan hati, memberikan teladan bahwa kekuatan sejati tidak harus dipamerkan dengan kesombongan.

Selanjutnya, kehadiran Gareng memberikan pelajaran mengenai pentingnya sifat berhati-hati dalam setiap tindakan. Fisiknya yang digambarkan unik dengan kaki pincang merupakan sebuah simbolisme agar manusia selalu waspada terhadap godaan duniawi. Pak Sugiman menambahkan bahwa penggambaran fisik para Punokawan adalah sebuah cermin kehidupan atau pangilon bagi manusia agar selalu mawas diri.

Petruk, atau yang sering dijuluki "Kantong Bolong", mewakili sisi kecerdasan dan keterbukaan hati yang luas. Karakter ini mengajarkan bahwa manusia harus memiliki hati yang bersih, tidak rakus, dan senantiasa bersyukur. Kecerdasan Petruk sering kali menjadi penengah dalam konflik, memberikan solusi jenaka namun tajam yang mampu mencairkan suasana paling tegang sekalipun dalam sebuah lakon.

Tokoh terakhir, Bagong, merupakan perlambang dari kejujuran mutlak dan sikap kepasrahan kepada Tuhan. Sebagai tokoh yang tercipta dari bayang-bayang Semar, Bagong tampil dengan gaya bicara yang lugas dan berani tanpa tedeng aling-aling. Sifatnya yang jujur mencerminkan jati diri manusia yang berani menyuarakan kebenaran meskipun harus berhadapan dengan risiko yang besar.

Sebagai penutup, seluruh elemen dalam Punokawan Catur ini merupakan satu kesatuan filosofis untuk membentuk manusia yang berbudi pekerti luhur. Mbah Sapar menekankan pentingnya melestarikan nilai-nilai pewayangan ini sebagai tuntunan hidup di era modern. "Semoga dengan acara ini dapat menjadi hiburan sekaligus tuntunan bagi para pendengar untuk selalu menjaga budi pekerti yang luhur dalam keseharian." ujar Mbah Sapar menutup diskusi dengan pesan penuh doa bagi para pendengar.