KBRN, Ranai: Gajah dikenal sebagai hewan darat terbesar di dunia. Tapi, tahukah kamu bahwa di balik tubuh besarnya, gajah punya banyak fakta unik yang mungkin belum pernah kamu dengar.

Tak hanya cerdas, gajah juga punya ingatan kuat, ikatan sosial erat, dan kemampuan luar biasa dalam merasakan emosi. Artikel ini akan membahas beberapa fakta unik tentang gajah yang jarang diketahui, berdasarkan penelitian dan para ahli.

1. Gajah Punya Ingatan Sangat Kuat

Gajah dikenal memiliki “memori besi”. Penelitian dari Dr. Richard Byrne dan Dr. Lucy Bates di University of St Andrews menunjukkan bahwa gajah bisa mengingat jalur air, suara individu tertentu, bahkan wajah manusia selama bertahun-tahun.

“Gajah memiliki kemampuan mengingat yang luar biasa, yang membantu mereka bertahan di lingkungan liar,” ujar Dr. Bates dalam jurnal Biology Letters (2010).

2. Gajah Bisa Merasakan Emosi

Tak banyak yang tahu kalau gajah bisa menangis, bersedih, bahkan merasa empati. Dalam sebuah studi oleh Dr. Joyce Poole, ahli perilaku gajah dari ElephantVoices, ditemukan bahwa gajah akan mencoba menenangkan temannya yang sedih atau terluka.

“Gajah memperlihatkan perilaku empati dan simpati yang jarang terlihat pada hewan lain,” ujar Dr. Poole dalam wawancaranya dengan National Geographic (2020).

3. Gajah Bisa "Berbicara" Lewat Getaran

Gajah punya cara komunikasi yang unik: mereka bisa “berbicara” lewat getaran tanah yang ditangkap melalui telapak kaki mereka. Penelitian oleh Dr. Caitlin O’Connell dari Stanford University membuktikan bahwa gajah mampu mendeteksi getaran dari jarak hingga 10 kilometer.

“Ini seperti SMS lewat tanah, dan hanya gajah yang bisa membaca pesan itu,” kata Dr. O’Connell dalam Scientific American (2012).

4. Gajah Tidak Takut Mati Sendiri

Gajah dikenal sering mengunjungi tempat di mana kerabatnya mati. Mereka menyentuh tengkoraknya dengan belalai, seolah sedang mengenang. Ini disebut “ritual kematian” dan jarang ditemukan pada hewan lain.

Penelitian dari Dr. Karen McComb dari University of Sussex menunjukkan bahwa gajah memperlakukan tulang belulang anggota keluarganya dengan cara yang sangat berbeda dari benda lainnya.

“Gajah mengenang kematian seperti manusia mengenang keluarganya,” ungkap Dr. McComb di jurnal Applied Animal Behaviour Science (2006).

5. Gajah Bisa Mengenali Dirinya di Cermin

Ini tanda kecerdasan luar biasa. Dalam eksperimen yang dilakukan oleh Frans de Waal dan tim di Yerkes National Primate Research Center, seekor gajah Asia bernama Happy berhasil mengenali dirinya di cermin—kemampuan yang dimiliki oleh sangat sedikit hewan, termasuk manusia, lumba-lumba, dan beberapa jenis burung.

“Kesadaran diri adalah indikator tingkat kecerdasan tinggi, dan gajah memilikinya,” kata de Waal (PNAS, 2006).