RRI.CO.ID, Manokwari: Dilansir dari movementoflife.si.edu Jerapah (Giraffa) merupakan mamalia darat tertinggi di dunia. Dengan tinggi yang dapat mencapai lebih dari 5,5 meter, hewan penghuni sabana Afrika ini memiliki berbagai keunikan yang membuatnya berbeda dari mamalia lainnya.

Di balik lehernya yang panjang, jerapah memiliki sistem tubuh yang sangat kompleks dan merupakan hasil jutaan tahun evolusi, berikut adalah keunikan dari jerapah yang harus diketahui :

1. Mamalia Tertinggi di Dunia, Keunikan paling mencolok dari jerapah adalah tinggi tubuhnya. Kaki jerapah saja dapat mencapai sekitar 1,8 meter setinggi rata-rata manusia dewasa. Tinggi ini memberi keuntungan besar saat mencari makanan karena jerapah dapat menjangkau daun-daun di bagian atas pohon, terutama pohon akasia, yang sulit dijangkau oleh herbivora lain. Selain itu, posturnya yang menjulang membuat jerapah lebih mudah mengawasi keberadaan predator dari kejauhan.
2. Leher Panjang, tetapi Tetap Memiliki Tujuh Tulang Leher, Banyak orang mengira jerapah memiliki jumlah tulang leher lebih banyak daripada manusia. Faktanya, jerapah hanya memiliki tujuh ruas tulang leher, sama seperti manusia dan sebagian besar mamalia. Perbedaannya terletak pada ukuran setiap ruas tulang yang jauh lebih panjang, sehingga total panjang leher dapat mencapai sekitar dua meter. Para ilmuwan meyakini leher panjang ini berkembang melalui proses evolusi untuk membantu memperoleh makanan, meningkatkan kemampuan mengawasi lingkungan, serta berperan dalam persaingan antarjantan.
3. Jantung Sangat Kuat untuk Melawan Gaya Gravitasi, Mengalirkan darah hingga ke otak yang berada beberapa meter di atas jantung bukanlah tugas mudah. Karena itu, jerapah memiliki jantung yang sangat kuat dengan dinding otot kiri yang tebal sehingga mampu menghasilkan tekanan darah tinggi. Selain itu, pembuluh darah dan katup khusus membantu mengatur aliran darah ketika jerapah menundukkan atau mengangkat kepalanya. Adaptasi ini mencegah darah mengalir terlalu deras ke otak maupun menyebabkan pusing saat kepala diangkat kembali.
4. Lidah Panjang Berwarna Gelap, Jerapah memiliki lidah sepanjang sekitar 45–50 sentimeter yang sangat lentur. Lidah ini digunakan untuk menjangkau dan menarik daun dari ranting pohon yang berduri. Warna lidah yang kebiruan hingga hitam diduga membantu melindunginya dari paparan sinar matahari ketika jerapah menghabiskan waktu berjam-jam untuk makan.
5. Pola Bintik yang Unik Seperti Sidik Jari, Setiap jerapah memiliki pola bintik yang berbeda-beda. Tidak ada dua individu yang memiliki motif yang sama, sehingga pola tersebut dapat digunakan peneliti untuk mengenali setiap jerapah di alam liar. Selain berfungsi sebagai kamuflase, penelitian menunjukkan bahwa area di bawah bintik-bintik tersebut mengandung banyak pembuluh darah yang membantu melepaskan panas tubuh sehingga berperan dalam mengatur suhu tubuh.
6. Berlari Cepat Meski Bertubuh Tinggi,Walaupun terlihat tenang dan anggun, jerapah mampu berlari hingga sekitar 56 km/jam dalam jarak pendek. Kakinya yang panjang memberikan langkah yang lebar sehingga dapat bergerak cepat ketika menghindari predator seperti singa.
7. Bayi Jerapah Lahir dengan "Jatuh" ke Tanah, Induk jerapah melahirkan dalam posisi berdiri. Akibatnya, bayi jerapah langsung jatuh dari ketinggian sekitar 1,5 meter saat dilahirkan. Meski terdengar keras, proses ini justru membantu merangsang bayi agar segera bernapas. Hebatnya, anak jerapah biasanya sudah dapat berdiri dalam waktu sekitar 30 menit dan mulai berlari bersama induknya hanya beberapa jam setelah lahir.
8. Populasinya Mengalami Penurunan, Meskipun terkenal dan mudah dikenali, populasi jerapah di alam liar terus mengalami penurunan akibat hilangnya habitat, perburuan liar, konflik dengan manusia, serta fragmentasi kawasan. Oleh karena itu, berbagai lembaga konservasi internasional kini bekerja sama memantau dan melindungi populasi jerapah di Afrika menggunakan teknologi pelacakan modern.