KBRN, Manokwari : Para ilmuwan yang mempelajari bulan es Saturnus , Enceladus, telah menemukan bahwa lautannya membentuk lapisan yang memperlambat pergerakan ke atas tanda-tanda kimia kehidupan. Jika kehidupan mikroba ada di laut dalam Enceladus, jejak biologisnya mungkin akan rusak sebelum mencapai permukaan, sehingga tidak dapat dideteksi oleh wahana antariksa yang lewat. Penemuan baru ini menantang cara kita mencari kehidupan ekstraterestrial dan menunjukkan bahwa misi antariksa di masa depan memerlukan strategi yang lebih maju.

Menemukan kehidupan di lautan asing mungkin lebih sulit daripada yang diyakini para ilmuwan, bahkan ketika kita memiliki akses langsung ke perairan mereka. Sebuah studi baru pada Enceladus, bulan es Saturnus yang menyemburkan air laut ke luar angkasa melalui retakan permukaan, menunjukkan bahwa fisika unik lautannya dapat menyembunyikan bukti kehidupan laut dalam dari deteksi.

Dikutip dari scitechdaily, penelitian tersebut mengungkapkan bahwa lautan Enceladus membentuk lapisan-lapisan berbeda, yang secara signifikan memperlambat pergerakan material dari dasar laut ke permukaan. Jejak kimia, mikroba, dan material organik tanda-tanda kehidupan yang dicari para ilmuwan dapat rusak atau berubah saat bergerak melalui lapisan-lapisan laut yang berbeda. Tanda-tanda biologis ini mungkin tidak dapat dikenali lagi saat mencapai permukaan tempat wahana antariksa dapat mengambil sampelnya, bahkan jika kehidupan tumbuh subur di laut dalam di bawahnya.

“ Kami menemukan bahwa lautan Enceladus seharusnya berperilaku seperti minyak dan air dalam toples, dengan lapisan yang menahan pencampuran vertikal. Penghalang alami ini dapat memerangkap partikel dan jejak kimia kehidupan di kedalaman di bawahnya selama ratusan hingga ratusan ribu tahun. Sebelumnya, diperkirakan bahwa benda-benda ini dapat mencapai permukaan laut secara efisien dalam beberapa bulan. Seiring dengan berlanjutnya pencarian kehidupan, misi luar angkasa di masa depan perlu lebih berhati-hati saat mengambil sampel air permukaan Enceladus.” Ungkap Flynn Ames.

Dengan menggunakan model komputer yang mirip dengan yang digunakan untuk mempelajari lautan Bumi, penelitian ini memiliki implikasi penting bagi pencarian kehidupan di tata surya dan sekitarnya. Saat para ilmuwan menemukan lebih banyak dunia samudra yang tertutup es yang mengorbit planet-planet luar dan bintang-bintang yang jauh, dinamika samudra yang serupa dapat membatasi bukti kehidupan dan unsur-unsur pembentuknya ke perairan yang lebih dalam, yang tidak dapat dideteksi dari permukaan.