RRI.CO.ID, Manokwari - Pernah melihat mata kucing atau anjing tampak menyala saat terkena cahaya di malam hari? Banyak orang mengira mata hewan tersebut benar-benar mengeluarkan cahaya dari dalam. Padahal, yang terjadi sebenarnya adalah pantulan cahaya dari bagian khusus di belakang mata mereka.

Dilansir dari National Geographic, Bagian tersebut disebut tapetum lucidum, yaitu lapisan reflektif yang berada di belakang retina. Fungsinya adalah memantulkan kembali cahaya yang sudah masuk ke mata agar dapat dimanfaatkan dua kali oleh sel-sel penglihatan. Inilah yang membuat banyak hewan mampu melihat lebih baik dalam kondisi minim cahaya.

Tidak semua hewan memiliki tapetum lucidum. Hewan seperti kucing, anjing, rusa, rubah, buaya, dan beberapa jenis ikan serta hiu memiliki lapisan ini karena banyak beraktivitas saat malam atau menjelang fajar. Sementara itu, manusia, babi, tupai, dan sebagian besar primata tidak memiliki lapisan tersebut.

Warna pantulan mata setiap hewan juga bisa berbeda-beda. Mata kucing biasanya memantulkan warna hijau atau kuning, sedangkan anjing dapat memantulkan warna hijau, biru, hingga putih tergantung ras dan pigmen matanya. Buaya bahkan sering terlihat memiliki pantulan merah terang saat disorot lampu di malam hari.

Meski membantu penglihatan malam, tapetum lucidum juga memiliki kekurangan. Lapisan ini dapat mengurangi ketajaman penglihatan saat cahaya sangat terang karena cahaya dipantulkan kembali ke retina. Itulah sebabnya beberapa hewan nokturnal memiliki penglihatan siang yang tidak setajam manusia.

Jadi, mata hewan sebenarnya tidak benar-benar menyala dalam gelap, melainkan memantulkan cahaya yang mengenainya. Adaptasi ini merupakan hasil evolusi agar mereka lebih mudah berburu atau menghindari predator pada malam hari. Semakin kita mengenal cara kerja tubuh hewan, semakin kagum pula kita pada keajaiban alam.