RRI.CO.ID, Manokwari - Di balik kilau mewah perhiasan emas putih, terdapat satu unsur logam langka yang memiliki peran penting, yakni rhodium. Logam ini dikenal sebagai salah satu bahan pelapis terbaik dalam industri perhiasan karena mampu memberikan warna putih mengilap sekaligus meningkatkan ketahanan permukaan perhiasan terhadap goresan.

Menurut Royal Society of Chemistry, rhodium merupakan unsur kimia dengan lambang Rh dan nomor atom 45 yang termasuk dalam kelompok logam platinum (platinum group metals). Rhodium tergolong sangat langka di alam dan biasanya ditemukan sebagai produk sampingan dari penambangan platinum maupun nikel. Karena kelangkaannya tersebut, harga rhodium sering kali melampaui harga emas dan bahkan platinum di pasar logam dunia.

Sementara itu, Encyclopaedia Britannica menjelaskan bahwa rhodium pertama kali ditemukan pada tahun 1803 oleh ahli kimia asal Inggris, William Hyde Wollaston. Logam ini memiliki warna putih keperakan yang mengilap, tahan terhadap korosi, dan memiliki reflektivitas tinggi sehingga sangat diminati dalam berbagai aplikasi industri, termasuk perhiasan.

Dalam dunia perhiasan, rhodium dikenal sebagai pelapis utama emas putih. Menurut GIA (Gemological Institute of America), hampir seluruh perhiasan emas putih modern dilapisi rhodium untuk menghasilkan warna putih yang lebih cerah dan berkilau. Lapisan ini juga membantu melindungi permukaan emas dari goresan ringan dan menjaga tampilannya tetap menarik dalam waktu yang lebih lama.

Dari sisi kekerasan, rhodium memiliki tingkat kekerasan yang lebih tinggi dibandingkan emas murni. Hal inilah yang membuatnya sangat dihargai dalam industri perhiasan sebagai pelapis yang mampu meningkatkan daya tahan permukaan cincin, kalung, gelang, maupun anting. Selain itu, rhodium juga dikenal tahan terhadap oksidasi sehingga tidak mudah berubah warna meskipun terpapar udara dan kelembapan dalam jangka waktu lama. Menurut Johnson Matthey, salah satu perusahaan spesialis logam mulia dunia, rhodium merupakan logam yang sangat stabil terhadap berbagai kondisi lingkungan.

Keunggulan lain dari rhodium adalah sifatnya yang hipoalergenik. Menurut The International Gem Society, lapisan rhodium umumnya aman digunakan oleh pemilik kulit sensitif karena tidak mudah menimbulkan reaksi alergi saat bersentuhan langsung dengan kulit. Karena alasan inilah rhodium menjadi pilihan populer dalam industri perhiasan premium.

Meski memiliki ketahanan yang sangat baik, lapisan rhodium tidak bersifat permanen. Seiring waktu dan intensitas penggunaan, terutama pada cincin yang dipakai setiap hari, lapisan tersebut dapat menipis atau terkikis. Oleh karena itu, International Gem Society menyarankan proses replating atau pelapisan ulang secara berkala untuk mengembalikan kilau dan tampilan perhiasan seperti baru.

Selain digunakan pada perhiasan, rhodium juga dimanfaatkan dalam industri otomotif, elektronik, hingga teknologi karena sifatnya yang tahan panas dan tahan korosi. Namun bagi masyarakat umum, rhodium lebih dikenal sebagai "rahasia" di balik kemewahan dan kilau perhiasan emas putih yang banyak digunakan saat ini.

Dengan karakteristiknya yang langka, kuat, mengilap, serta tahan terhadap korosi, tidak mengherankan jika rhodium dijuluki sebagai salah satu logam paling berharga di dunia dan menjadi komponen penting dalam industri perhiasan modern.