RRI.CO.ID, Manado - Stunting masih menjadi salah satu permasalahan gizi kronis yang mengancam jutaan anak di dunia, termasuk di Indonesia. Kondisi ini tidak hanya berdampak pada pertumbuhan fisik anak, tetapi juga memengaruhi perkembangan otak dan kualitas hidup mereka di masa depan. Oleh karena itu, mengenal dan memahami stunting menjadi langkah awal yang penting untuk mencegah dan menanganinya sejak dini.

Stunting merupakan kondisi gagal tumbuh pada anak yang ditandai dengan tinggi badan lebih rendah dibandingkan standar anak seusianya. Kondisi ini terjadi akibat kekurangan gizi dalam jangka waktu lama, terutama pada periode penting yang dikenal sebagai 1.000 Hari Pertama Kehidupan, yaitu sejak masa kehamilan hingga anak berusia dua tahun.

Dikutip dari laman kemkes.go.id stunting terjadi karena kekurangan asupan nutrisi secara kronis yang berlangsung sejak janin masih berada dalam kandungan hingga awal kehidupan anak. Kekurangan gizi tersebut biasanya disebabkan oleh rendahnya asupan vitamin dan mineral, buruknya keragaman pangan, serta kurangnya konsumsi sumber protein hewani.

Selain itu, faktor ibu juga berperan penting dalam menentukan kondisi gizi anak. Ibu yang mengalami kekurangan nutrisi sejak masa remaja, selama kehamilan, maupun saat masa menyusui berisiko melahirkan anak yang mengalami gangguan pertumbuhan. Pola asuh yang kurang baik, terutama dalam praktik pemberian makan kepada anak, juga dapat memperburuk kondisi tersebut apabila anak tidak mendapatkan asupan gizi yang cukup dan seimbang.

Stunting tidak hanya disebabkan oleh satu faktor saja. Berdasarkan kajian dari berbagai lembaga kesehatan dunia, kondisi ini berkaitan dengan banyak aspek, mulai dari asupan gizi ibu dan anak, status kesehatan balita, ketahanan pangan keluarga, hingga lingkungan sosial dan kesehatan. Faktor lain seperti kemiskinan, sanitasi yang buruk, serta keterbatasan akses terhadap layanan kesehatan juga turut memengaruhi tingginya angka stunting.

Beberapa kondisi kesehatan pada ibu juga dapat meningkatkan risiko stunting pada anak. Misalnya infeksi saat kehamilan, kehamilan pada usia remaja, gangguan kesehatan mental ibu, jarak kelahiran yang terlalu dekat, serta penyakit seperti hipertensi. Selain itu, rendahnya akses terhadap air bersih dan sanitasi yang layak juga dapat membuat anak lebih rentan terkena infeksi yang pada akhirnya menghambat pertumbuhan mereka.

Secara fisik, anak yang mengalami stunting biasanya terlihat lebih pendek dibandingkan anak lain seusianya. Tinggi badan anak berada di bawah standar yang ditetapkan oleh Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) melalui kurva pertumbuhan. Anak stunting juga sering tampak kurus, meskipun tubuhnya tetap terlihat proporsional. Namun perlu diingat bahwa tidak semua anak yang bertubuh pendek mengalami stunting. Penilaian stunting harus dilakukan melalui pengukuran tinggi badan dan usia anak berdasarkan standar pertumbuhan yang telah ditetapkan.

Dampak stunting tidak hanya terlihat dari pertumbuhan fisik. Anak yang mengalami stunting juga berisiko mengalami gangguan perkembangan kognitif, seperti penurunan tingkat kecerdasan, keterlambatan berbicara, serta kesulitan dalam belajar. Kondisi ini dapat berdampak pada prestasi anak di sekolah dan memengaruhi masa depan mereka.

Selain itu, anak dengan stunting umumnya memiliki sistem kekebalan tubuh yang lebih lemah sehingga lebih mudah terserang penyakit infeksi. Ketika sakit, proses penyembuhan mereka juga cenderung lebih lama dibandingkan anak yang memiliki status gizi baik.

Dampak jangka panjang stunting bahkan dapat berlanjut hingga masa dewasa. Seseorang yang mengalami stunting saat kecil memiliki risiko lebih tinggi mengalami berbagai penyakit tidak menular, seperti diabetes, hipertensi, hingga obesitas. Kondisi ini tentu dapat memengaruhi kualitas hidup dan produktivitas seseorang di masa depan.

Karena itu, upaya pencegahan stunting harus dilakukan sejak dini. Salah satu langkah penting adalah memastikan ibu hamil mendapatkan asupan nutrisi yang cukup dan seimbang selama masa kehamilan. Setelah bayi lahir, pemberian ASI eksklusif selama enam bulan sangat dianjurkan untuk mendukung pertumbuhan dan perkembangan anak secara optimal.

Selain itu, pemberian makanan pendamping ASI (MPASI) yang bergizi seimbang dan kaya protein hewani juga sangat penting setelah bayi berusia enam bulan. Imunisasi lengkap, pemantauan pertumbuhan anak secara rutin, serta menjaga kebersihan lingkungan menjadi bagian penting dalam mencegah terjadinya stunting.

Upaya lain yang dapat dilakukan antara lain menerapkan pola asuh yang tepat, memberikan MPASI yang optimal, mengobati penyakit yang dialami anak, serta memperbaiki kebersihan lingkungan tempat tinggal. Penerapan perilaku hidup bersih dan sehat (PHBS) di dalam keluarga juga menjadi salah satu kunci untuk mendukung tumbuh kembang anak yang sehat.

Penanganan stunting juga perlu dilakukan secara menyeluruh apabila anak sudah terlanjur mengalami kondisi tersebut. Penanganan dapat meliputi pengobatan penyakit yang mendasarinya, perbaikan pola makan, pemberian nutrisi tambahan yang kaya protein, lemak, dan kalori, serta pemberian suplemen seperti vitamin A, zinc, zat besi, kalsium, dan yodium.

Selain itu, keluarga juga dianjurkan untuk meningkatkan kualitas sanitasi dan akses air bersih guna mencegah infeksi berulang pada anak. Dengan lingkungan yang sehat dan asupan nutrisi yang cukup, pertumbuhan anak dapat lebih terjaga.

Pencegahan stunting harus menjadi perhatian bersama, baik oleh keluarga, masyarakat, maupun pemerintah. Mengingat periode 1.000 hari pertama kehidupan merupakan masa yang sangat menentukan bagi tumbuh kembang anak, maka perhatian terhadap gizi ibu dan anak pada masa ini menjadi sangat penting.

Dengan upaya pencegahan yang tepat dan kesadaran masyarakat yang semakin meningkat, diharapkan angka stunting dapat terus ditekan sehingga anak-anak Indonesia dapat tumbuh sehat, cerdas, dan memiliki masa depan yang lebih baik.