RRI.CO.ID, Manado - Banyak orang mengira rambut adalah bagian tubuh yang hidup karena terus tumbuh dan membutuhkan perawatan. Namun secara ilmiah, bagian rambut yang terlihat dan disentuh sebenarnya tersusun dari kumpulan sel mati. Batang rambut atau hair shaft terbentuk dari sel-sel keratin yang telah mengeras sehingga membentuk serat kuat sebagai pelindung.

Perubahan sel hidup menjadi struktur rambut yang keras ini terjadi melalui proses bernama kornifikasi atau cornification. Proses tersebut merupakan bentuk kematian sel khusus yang berbeda dari kematian sel biasa. Dalam tahap ini, sel-sel rambut perlahan kehilangan organel hidupnya, lalu dipenuhi protein keratin hingga membentuk helai rambut yang kokoh.

Menurut jurnal Biochimica et Biophysica Acta Molecular Cell Research, sel rambut mengalami perubahan bertahap dari sel hidup menjadi struktur mati melalui proses biologis yang teratur. Penelitian ini menjelaskan bahwa kornifikasi melibatkan penggantian organel sel dengan jaringan protein padat, pembentukan lapisan pelindung bernama cornified envelope, serta penyatuan sel-sel mati menjadi struktur multiseluler yang tetap memiliki fungsi. Pada rambut dan kuku, hubungan antarsel ini bersifat permanen sehingga tidak mudah terlepas seperti lapisan kulit luar.

Sementara itu, jurnal dari Society of Cosmetic Chemists tahun 2018 mengungkap bahwa pembentukan batang rambut melalui empat tahap pematangan sel yang berbeda. Pada bagian atas folikel rambut, mitokondria mulai rusak dan lingkungan kimia berubah menjadi lebih oksidatif. Kondisi ini memicu terbentuknya ikatan disulfida yang membuat rambut menjadi kuat dan tidak mudah patah. Tahap tersebut dikenal sebagai Orwin's transition, yaitu momen ketika pembentukan rambut berubah dari proses biologis menjadi proses kimia protein.

Pemahaman bahwa rambut tersusun dari sel mati sangat penting dalam perawatan rambut. Karena tidak lagi hidup, batang rambut tidak mampu memperbaiki kerusakan dengan sendirinya. Dampak dari panas alat styling, pewarna rambut, bahan kimia, maupun gesekan bersifat permanen. Itulah sebabnya ujung rambut bercabang perlu dipotong, karena bagian yang rusak tidak dapat kembali seperti semula.

Kesimpulannya, di balik keindahan rambut yang terlihat setiap hari, terdapat proses biologis rumit yang melibatkan miliaran sel yang berubah menjadi struktur pelindung alami bagi manusia.