RRI.CO.ID, Malang - Status sebagai kolektor gelar terbanyak dalam sejarah Piala Presiden tidak membuat Arema FC jemawa. Menatap partai pembuka Grup A melawan tuan rumah Persib Bandung di Bandung besok malam, Sabtu 25 Juli 2026. Tim berjuluk Singo Edan tersebut mengusung misi besar untuk membuktikan konsistensi serta kebangkitan performa sejak laga pertama.

Laga ini diprediksi berlangsung panas. Selain mempertemukan dua kekuatan besar sepak bola nasional, aroma kental Negeri Samba dipastikan mewarnai duel di lapangan. Persib disokong deretan legiun asing asal Brasil. Di sisi lain, Arema FC juga merombak komposisi pemain dengan mendatangkan sejumlah pilar anyar dari Brasil.

Kendati demikian, pelatih Arema FC, Marcos Santos, menegaskan bahwa kehadiran barisan pemain asing bukan alasan untuk membentuk faksi atau kelompok eksklusif di dalam tim. Ia menjamin skuad Singo Edan saat ini berada dalam kondisi solid tanpa sekat antarpemain.

"Di Arema tidak ada kelompok-kelompok. Tidak ada grup pemain Brasil, Kolombia, atau pemain lokal. Kami adalah satu grup yang kuat," tegas Marcos Santos, Jumat (24/7/2026).

Arsitek tim asal Brasil tersebut menambahkan, keputusan menurunkan pemain murni didasarkan pada kesiapan fisik dan taktik terbaik, bukan faktor asal negara. Marcos Santos pun mengaku sudah mengantongi peta kekuatan pemain asing Persib yang bakal menjadi ancaman.

"Globalisasi sepak bola memberikan kesempatan ini. Pemain-pemain Brasil di Persib adalah pemain luar biasa yang sudah saya kenal dan hadapi sejak di Brasil maupun di Liga 1. Namun, fokus kami adalah kolektivitas tim," imbuh pelatih yang kenyang pengalaman di Liga Brasil tersebut.

Di luar adu gengsi pilar asing, Marcos Santos menyadari bahwa bentrokan kontra Maung Bandung selalu menghadirkan tekanan tinggi. Apalagi Persib berstatus sebagai pemegang tiga gelar juara liga yang dihuni kerangka tim solid dari musim lalu.

Namun, dia optimistis anak asuhnya mampu membendung gempuran tuan rumah sekaligus melanjutkan tren positif yang telah dibangun sejak musim lalu. Piala Presiden 2026 dibidik sebagai panggung awal untuk membuktikan bahwa Arema FC siap kembali menggebrak.

"Setiap pertandingan pembuka selalu sulit, terlebih kami langsung berhadapan dengan tim yang mendominasi dalam tiga tahun terakhir. Namun, kami ingin melanjutkan kontinuitas dari musim lalu. Kami berharap tim terus berkembang, mampu memberikan prestasi terbaik di turnamen ini," pungkasnya.