KBRN, Malang: Nama Al Ula bisa jadi berseliweran dan sering muncul di beranda sosial media kita. Beberapa selebriti tanah air seperti Vidi Aldiano, BCL hingga Ivan Gunawan tampak mengunjungi kawasan wisata eksotis ini.

Apalagi sejak Al Ula ditampilkan di beberapa reality show dan konten selebriti sosial media, membuatnya kini menjadi destinasi yang digandrungi para wisatawan. Tapi taukah anda, jika kota yang terletak 300 km di sebelah utara Madinah, dulunya Al Ula menjadi tempat yang terlarang untuk umat Islam.

Dalam sejarah Islam, Al Ula dikenal sebagai kota terkutuk dan dihindari Nabi Muhammad serta para sahabatnya. Karena dulunya, kota ini dihuni oleh kaum Tsamud.

Di masa kepemimpinan Dinasti Nabatean, dibangun ibu kota baru bernama al-Hijr atau Madain Saleh. Memiliki kawasan bebatuan, mayoritas masyarakatnya sangat lihai memahat. Bahkan bebatuan dijadikan untuk tempat tinggal.

Kaum Tsamud merupakan kaum yang diberi kenikmatan oleh Allah SWT berupa pengetahuan yang luas. Mereka juga sangat menghormati Nabi Saleh AS sebelum beliau ditunjuk sebagai Nabi oleh Allah SWT.

Setelah Nabi Saleh AS berdakwah kepada mereka, kaum Tsamud justru membalasnya dengan keangkuhan dan kemarahan. Dan akhirnya tempat ini menjadi tempat terkutuk hingga masa kepemimpinan Rasulullah SAW.

Namun, Al Ula kini telah berbeda. Sejak 30 Agustus 2023, Komisi Kerajaan untuk Al Ula (RCU) telah meluncurkan rencana pembangunan perkotaan untuk wilayah tengah dan selatan dalam upayanya menjadikan Saudi sebagai tujuan pariwisata global.

Proyek pengembangan Al Ula ini juga menjadi salah satu agenda penting dalam Visi Arab Saudi 2030 seiring dengan upaya Kerajaan dalam melakukan transformasi perekonomian.

Keseriusan pembangunan Al Ula sebagai destinasi wisatawan global ini juga dirasakan penulis saat berkunjung kesana. Hospitality atau keramah tamahan yang dihadirkan di Al Ula juga terasa sangat hangat dan berkelas, berbeda dengan beberapa daerah lainnya di Arab Saudi yang keramahtamahannya cenderung kurang terjaga dengan baik.