RRI.CO.ID, Jember - Di balik gemerlap pertandingan tim sepak bola seperti England national football team, ada sosok-sosok yang jarang tersorot, tetapi memegang peran penting dalam kelancaran tim. Salah satunya adalah Neil Jones, kit man yang telah bekerja bersama banyak tim berbeda, salah satunya dengan Timnas Inggris, baik di sepak bola pria maupun wanita. Dalam wawancaranya dengan The Football Association (The FA), Jones menggambarkan pekerjaannya sebagai pengalaman luar biasa yang tak pernah ia bayangkan sebelumnya.
Jones, mulai bergabung dengan tim-tim Inggris pada 2010. Awalnya, ia hanya bertugas mengantar perlengkapan ke berbagai negara di Eropa untuk tim usia muda. Namun perjalanan pertamanya sebagai kit man resmi dimulai bersama tim England C national football team saat menghadapi Polandia di Poznan. Sejak saat itu, kariernya terus berkembang hingga dipercaya menangani tim senior pria Inggris sejak laga melawan Nigeria national football team di Wembley pada 2018.
Menurut Jones, menjadi kit man timnas Inggris seperti hidup dalam mimpi. Ia mengaku sering tidak percaya bisa bekerja berdampingan dengan pemain dan pelatih terbaik dunia, termasuk sosok idolanya semasa kecil seperti Stuart Pearce. Bahkan, juga pernah bersama Gareth Southgate dan Phil Neville, dua nama yang dulu hanya ia lihat bermain di televisi.
Salah satu momen paling berkesan dalam kariernya adalah saat tim U-17 Inggris menjuarai Piala Eropa 2014 dan ketika tim wanita Inggris meraih medali perunggu di 2015 FIFA Women's World Cup di Kanada. Menurut Jones, dua pencapaian itu menjadi kenangan yang akan terus melekat sepanjang hidupnya karena ia merasa ikut menjadi bagian kecil dari sejarah besar tersebut.
Namun, tugas seorang kit man ternyata jauh dari sederhana. Dalam laporan The Football Association disebutkan, untuk turnamen besar seperti 2019 FIFA Women's World Cup di Prancis, Jones harus menyiapkan hingga enam ton perlengkapan atau setara empat mobil van penuh. Untuk satu pemusatan latihan saja, ia harus membawa empat set pakaian latihan per orang dan dua set kostum pertandingan untuk setiap pemain di setiap laga. Semua itu harus diatur dengan detail, termasuk pencucian harian agar perlengkapan selalu siap digunakan.
Tantangan terbesar baginya bukan hanya soal logistik, tetapi juga pengorbanan waktu bersama keluarga. Jones mengungkapkan pernah menghabiskan sekitar dua tahun jauh dari rumah. Masa terlama adalah tujuh minggu saat mendampingi tim wanita Inggris di Kanada. Selain itu, ia juga harus menghadapi situasi tak terduga, seperti ketika sebuah hotel di Kanada secara tidak sengaja menyusutkan seluruh perlengkapan tim setelah dicuci, membuatnya harus menyetrika satu per satu untuk mengembalikan ukuran pakaian.
Ada pula cerita-cerita unik selama bertugas. Salah satunya ketika mantan pelatih tim wanita Inggris, Mark Sampson, memintanya mencari klakson udara (air horn) di Cyprus pada hari Minggu untuk keperluan latihan. Meski terdengar mustahil, Jones berhasil menemukannya di sebuah toko skuter setelah harus menirukan suara klakson kepada pemilik toko yang kebingungan.
Momen lucu lainnya terjadi pada perjalanan pertamanya di Poznan. Saat diminta membawa satu peti air ke bangku cadangan menjelang kick-off, ia tidak sadar para pemain sudah masuk lapangan. Ketika lagu kebangsaan diputar, Jones mendadak berdiri di tengah lingkaran tengah lapangan sambil menundukkan kepala, di depan ribuan penonton Polandia. Momen memalukan itu kini justru menjadi cerita yang membuatnya tertawa.
Bagi Jones, pekerjaan kit man bukan hanya soal menyiapkan jersey, sepatu, atau perlengkapan latihan. Ini adalah pekerjaan yang membutuhkan organisasi tingkat tinggi, kemampuan beradaptasi, kesabaran, dan kerja sama. Seperti yang ditulis The Football Association dalam kisahnya, sosok seperti Neil Jones adalah bagian tak terlihat dari tim besar sepak bola Inggris, mereka mungkin tak mencetak gol, tapi memastikan semuanya siap agar gol itu bisa tercipta.
Rekomendasi Berita
Memuat berita terbaru.....