KBRN, Jember: 24 Hours of Le Mans bukan sekadar balapan mobil. Ajang motorsport ini telah bertahan selama satu abad dan panggung tempat lahirnya para pahlawan, tragedi, dan inovasi otomotif dunia. Melansir thegentlemansjournal.com, ajang ini pertama kali digelar pada tahun 1923 di Circuit de la Sarthe, Prancis, dan berbeda dari balapan biasa, pemenang bukanlah yang paling cepat menyentuh garis akhir, tetapi yang menempuh jarak terjauh dalam 24 jam tanpa henti.

Ajang legendaris ini menurut motorsportmagazine.com sejatinya adalah tiga balapan dalam satu, karena tiga kategori mobil berbeda bertarung secara bersamaan dalam satu lintasan selama 24 jam penuh. Kategori tertinggi adalah Hypercar, berisi mobil balap prototipe tercepat di dunia dari pabrikan besar seperti Ferrari, Porsche, Toyota, hingga BMW dan Lamborghini, mampu menembus lebih dari 210 mph. Di bawahnya ada LMP2, mobil prototipe yang sedikit lebih lambat namun tetap bisa mendekati 200 mph. Sementara kategori LMGT3 adalah mobil yang paling mirip dengan supercar jalan raya seperti Ford Mustang atau Porsche 911, dengan kecepatan puncak sekitar 185 mph. Ketiganya dibedakan melalui warna latar nomor balap: merah, biru, dan oranye.

Setiap mobil wajib dikemudikan oleh tiga pembalap, karena regulasi melarang satu pembalap mengemudi terlalu lama. Satu pengemudi tidak boleh berada di balik setir lebih dari empat jam dalam periode enam jam, dan total minimal enam jam per pembalap wajib dijalani. Proses pergantian pembalap dilakukan saat pitstop untuk isi bahan bakar dan ganti ban, momen yang krusial, karena satu kesalahan kecil bisa berarti kehilangan dua menit atau lebih.

Meski terdengar brutal, banyak pembalap menyebut malam hari sebagai bagian terbaik balapan, suhu lebih rendah membuat ban lebih awet, dan ritme balapan terasa lebih tenang. Namun bahaya tetap tinggi, visibilitas menurun, konsentrasi diuji, dan saat matahari pagi muncul, silau serta serpihan ban dan serat karbon di lintasan membuat overtaking semakin berisiko.Le Mans masih dihelat di Circuit de la Sarthe, kombinasi sirkuit permanen dan jalan umum yang sehari-hari dipakai warga sekitar. Salah satu bagian paling ikonik adalah Mulsanne Straight, jalan raya lurus sepanjang 6 km tempat mobil bisa melaju hingga 330 km/jam sebelum diperlambat dua chicane demi keselamatan. Jika mobil Hypercar dalam kondisi ideal, satu putaran penuh bisa selesai hanya dalam 3 menit 30 detik.Meskipun berlangsung 24 jam, pemenang baru ditentukan ketika bendera finish dikibaskan, bukan saat jam mencapai waktu habis. Mobil yang menempuh jarak paling jauh adalah juaranya, tak peduli berapa posisi start-nya. Sejak kedatangan Audi pada tahun 2000-an, balapan ini berubah dari lomba ketahanan menjadi adu kecepatan nonstop selama 24 jam. Tidak ada lagi konsep “pelan asal selamat”, kini push flat-out adalah keharusan.Kini, Le Mans bukan lagi sekadar pertarungan balapan dan ketahanan mobil serta pengemudinya, melainkan laboratorium teknologi masa depan. Turbocharger, aerodinamika ekstrem, biofuel, hingga elektrifikasi lahir dari sirkuit ini sebelum turun ke mobil jalanan. Pada 2024, Toyota mencapai 385 lap, jauh melampaui 128 lap yang dicatat Bentley pada 1923, bukti bahwa Le Mans telah berevolusi dari ajang nekat menjadi puncak perhitungan sains, perencanaan, dan presisi teknik.