RRI.CO.ID, Jember - Michael Porter Jr. (MPJ) jadi pemain National Basketball Association (NBA) yang menggunakan alat medis khusus di setiap pertandingan. Porter Jr. menggunakan alat bernama ankle foot orthosis (AFO), yaitu penyangga kaki yang umumnya dipakai pasien stroke atau penderita kerusakan saraf. Alat ini membantu kaki dan pergelangan tetap stabil saat berjalan. Ia memakainya karena mengalami kondisi yang disebut drop foot, yakni kesulitan mengangkat bagian depan kaki akibat kerusakan saraf.

Dilansir dari sports.yahoo.com, Cedera tersebut berawal dari operasi punggung yang pernah ia jalani sebelum masuk NBA. Saraf di bagian tulang belakang bawahnya mengalami gangguan dan berdampak pada saraf peroneal yang berfungsi mengontrol gerakan kaki. Akibatnya, kaki kiri Porter Jr. tidak bisa berfungsi normal tanpa bantuan AFO. Tanpa alat tersebut, ia berisiko kehilangan keseimbangan bahkan saat berlari di lapangan.

Padahal, Porter Jr. dulunya dikenal sebagai salah satu talenta terbaik di level sekolah menengah dan sempat diproyeksikan sebagai pilihan nomor satu draft NBA 2018. Namun, cedera membuat posisinya turun hingga akhirnya dipilih di urutan ke-14. Meski begitu, ia tetap menunjukkan ketahanan luar biasa dengan terus bermain di level tertinggi.

Sejak awal kariernya di NBA, Porter Jr. selalu mengenakan AFO. Hingga akhir 2025, ia telah memainkan ratusan pertandingan dengan total lebih dari 10 ribu menit bermain, sebuah pencapaian yang luar biasa mengingat keterbatasan fisik yang dihadapinya. Bahkan, ia menyebut dirinya mungkin sebagai pemain NBA pertama yang menggunakan alat tersebut secara rutin.

Tantangan semakin berat saat playoff NBA 2025. Selain mengalami cedera bahu kiri, Porter Jr. juga harus menghadapi masalah lain ketika brace AFO miliknya rusak. Ia kesulitan mendapatkan pengganti yang sesuai, yang membuat performanya menurun drastis. Dalam playoff tersebut, ia hanya mencatat rata-rata 9,1 poin dan 5,5 rebound per pertandingan, statistik terendah sepanjang karier playoff-nya.

Namun, karir Porter Jr. sudah sempat merasakan Juara NBA bersama Denver Nuggets di musim 2023. Rekan setimnya saat itu, Jamal Murray, mengungkapkan kekagumannya terhadap ketangguhan Porter Jr. Ia menilai banyak orang tidak memahami betapa berat kondisi yang harus dihadapi Porter Jr. setiap kali bermain.

Meski menghadapi berbagai kendala, Porter Jr. tetap menunjukkan performa impresif. Setelah Denver Nuggets tersingkir dari perburuan gelar musim 2025 dan melakukan perubahan skuad, ia kemudian bergabung dengan Brooklyn Nets. Di tim barunya, ia justru mencatatkan rata-rata terbaik dalam kariernya, yakni 25,7 poin dan 7,3 rebound per pertandingan.