KBRN, Jember: Penelitian dan laporan antropologi menyebutkan bahwa beberapa suku di Indonesia termasuk suku yang keberadaannya sangat tua di kawasan Asia Tenggara. Tak hanya soal umur, tetapi juga soal pelestarian budaya, bahasa, serta gaya hidup tradisional yang masih dipertahankan secara turun-temurun.

Salah satu suku tersebut adalah Suku Mentawai dari Kepulauan Mentawai, di lepas pantai barat Sumatera. Berdasarkan catatan para peneliti dan sumber budaya, nenek moyang suku Mentawai diyakini telah mendiami kepulauan tersebut sejak kira-kira tahun 500 SM. Mereka hidup di pulau-pulau terpencil dengan akses terbatas, menjaga adat istiadatnya seperti tato tubuh, kepercayaan terhadap roh leluhur, dan tradisi hidup berburu-meramu.

Suku lain yang juga disebut sebagai salah satu suku tertua di Indonesia adalah Suku Kerinci di Jambi. Kecik Wok Gedang Wok, nama yang terkait dengan suku Kerinci, disebut dalam penelitian tahun 1973 oleh Bennet Bronson dan lembaga purbakala sebagai kelompok manusia yang telah mendiami daerah Gunung Kerinci lebih dari 10.000 tahun lalu.

Kedua suku itu menarik bukan hanya karena usia keberadaannya, tapi juga karena budaya mereka yang masih terasa “kuno” dalam banyak aspek: struktur sosial, kepercayaan tradisional, serta keterikatan dengan lingkungan alam yang belum banyak terjamah. Di Mentawai misalnya, kehidupan masih sangat tergantung hutan, laut, dan bahan alam lain untuk makanan, pengobatan, dan simbol-kultural. Di Kerinci, adat dan warisan budaya lokal juga sangat kuat meskipun sudah bersinggungan dengan modernitas.

Meski sering disebut “tertua”, penentuan usia sebuah suku atau komunitas tidak selalu mudah secara ilmiah karena tergantung pada bukti arkeologis, linguistik, genetik, dan catatan sejarah lokal. Dalam banyak kasus, klaim umur seperti “lebih dari 10.000 tahun” masih memerlukan verifikasi melalui metode ilmiah seperti penanggalan karbon, analisis DNA, atau studi fosil.

Keberadaan suku seperti Mentawai dan Kerinci mengingatkan bahwa Indonesia bukan hanya kaya akan keanekaragaman budaya masa kini, tetapi juga memiliki akar sejarah manusia yang sangat panjang. Merawat, melindungi, dan memahami suku-suku ini bukan hanya soal budaya, tetapi juga soal identitas dan warisan bangsa yang unik di dunia.Mentawai dan Kerinci, Suku Tertua Indonesia.