Tylosaurus rex, Predator Laut Purba yang Dijuluki "T. Rex dari Lautan"

RRI.CO.ID, JEMBER: Para ilmuwan berhasil mengidentifikasi spesies baru reptil laut purba yang hidup pada masa dinosaurus dan dijuluki sebagai "T. rex dari lautan". Hewan tersebut diberi nama Tylosaurus rex, predator raksasa yang menguasai lautan sekitar 80 juta tahun lalu pada Periode Kapur.

Seperti dilansir dari Reuters (28-05-2026) menyebutkan bahwa penelitian terbaru menunjukkan bahwa Tylosaurus rex merupakan spesies yang berbeda dari kerabat dekatnya, Tylosaurus proriger. Kesimpulan ini diperoleh setelah para peneliti menelaah kembali sejumlah fosil yang telah ditemukan sebelumnya. Ciri khas spesies ini antara lain ukuran tubuh yang sangat besar, gigi bergerigi halus untuk merobek daging, serta otot rahang dan leher yang sangat kuat untuk menaklukkan mangsa berukuran besar.

Tylosaurus rex hidup di Laut Pedalaman Barat yang dahulu membelah Amerika Utara menjadi dua bagian. Reptil laut ini memiliki tubuh ramping, moncong panjang, empat sirip besar, dan ekor kuat yang menjadikannya pemburu ulung di puncak rantai makanan laut.

Penulis utama penelitian, Amelia Zietlow, menggambarkan keganasan predator tersebut. Ia mengatakan, "Otot yang kuat dan gigi bergerigi menunjukkan bahwa Tylosaurus rex memangsa hewan-hewan besar lain, kemungkinan reptil laut dan ikan berukuran besar, lalu mencabik-cabiknya."

Spesimen paling lengkap yang ditemukan memiliki panjang sekitar 13 meter atau 43 kaki. Ukuran ini bahkan sedikit melebihi panjang fosil Tyrannosaurus rex terbesar yang pernah ditemukan di daratan. Karena ukuran dan kemampuan berburu yang luar biasa itulah, para peneliti menyebutnya sebagai padanan T. rex di lingkungan laut.

Zietlow juga mengungkapkan kekagumannya terhadap hewan purba tersebut. Menurutnya, "Tengkoraknya saja sama panjang dengan tinggi badan saya, yakni sekitar 1,7 meter."

Sementara itu, kurator paleontologi vertebrata Perot Museum, Ron Tykoski, mengajak masyarakat membayangkan ukuran predator tersebut. Ia mengatakan, "Bayangkan berenang di samping seekor komodo laut sepanjang 10 hingga 14 meter."

Para ilmuwan menilai penemuan ini tidak hanya menambah daftar spesies predator laut purba yang pernah hidup di Bumi, tetapi juga membantu memahami kembali evolusi mosasaurus, kelompok reptil laut yang masih berkerabat jauh dengan biawak modern seperti komodo.