RRI.CO.ID, Jember - Perang tidak hanya meninggalkan luka di medan tempur, tetapi juga pada wajah dan identitas para prajurit yang selamat. Di tengah kehancuran akibat Perang Dunia I, seorang pematung asal Amerika Serikat, Anna Coleman Ladd, menghadirkan harapan melalui seni.

Dilansir dari dailyartmagazine.com, ribuan tentara yang selamat dari perang mengalami luka parah di wajah akibat tembakan dan ledakan. Pada masa itu, kemampuan medis belum mampu sepenuhnya mengembalikan bentuk wajah mereka. Banyak yang merasa kehilangan identitas, bahkan enggan bercermin atau keluar dari ruang perawatan karena trauma yang mendalam.

Melihat kondisi tersebut, Ladd percaya bahwa seni dapat membantu memulihkan martabat yang hilang. Ia kemudian mendirikan Studio for Portrait Masks di Paris pada 1917, setelah terinspirasi dari praktik serupa di London. Studio ini menjadi tempat tentara yang wajahnya rusak bisa mendapatkan “wajah baru” melalui topeng artistik.

Proses yang dilakukan Ladd sangat detail dan penuh empati. Ia terlebih dahulu membuat cetakan wajah menggunakan plester, lalu membentuk kembali struktur wajah dengan tanah liat. Setelah itu, lembaran tembaga tipis ditempa menjadi topeng yang menyerupai wajah asli pasien. Topeng tersebut kemudian dicat dengan enamel dan disesuaikan dengan warna kulit, mata, hingga rambut, bahkan dilengkapi bulu mata dan kumis agar tampak senatural mungkin.

Hasilnya bukan sekadar alat bantu, melainkan karya seni yang mengembalikan rasa percaya diri. Bagi para tentara yang sebelumnya dijuluki mutilés atau korban cacat wajah, topeng tersebut menjadi jalan untuk kembali berinteraksi dengan dunia luar tanpa rasa takut atau malu.

Selama kurang dari dua tahun, Ladd dan timnya berhasil membuat lebih dari seratus topeng. Meski jumlahnya tidak sebanding dengan banyaknya korban perang, dampak yang dihasilkan sangat besar. Ia tidak hanya memperbaiki penampilan fisik, tetapi juga memulihkan semangat hidup para penyintas.

Pendekatan Ladd bahkan dianggap sebagai cikal bakal bidang anaplastology, yaitu seni rekonstruksi bagian tubuh dengan pendekatan estetika. Ia menunjukkan bahwa proses penyembuhan tidak hanya soal medis, tetapi juga tentang kemanusiaan dan empati.

Setelah perang berakhir pada 1918, Ladd kembali ke Amerika Serikat dan melanjutkan kariernya sebagai pematung. Ia menciptakan berbagai monumen peringatan perang yang sarat makna, mencerminkan pengalaman mendalam yang ia saksikan selama di Paris. Atas jasanya, pemerintah Prancis menganugerahkan penghargaan bergengsi Légion d’Honneur.

Kisah Anna Coleman Ladd menjadi pengingat bahwa di tengah kegelapan perang, selalu ada ruang bagi kemanusiaan untuk hadir. Melalui seni, ia tidak hanya membentuk kembali wajah, tetapi juga mengembalikan identitas dan harapan bagi mereka yang sempat kehilangan segalanya.