RRI.CO.ID, Siberia - Kemampuan medis manusia purba Neanderthal ternyata mungkin jauh lebih maju dari yang selama ini diperkirakan. Sebuah penelitian terbaru menemukan bukti bahwa Neanderthal diduga telah melakukan tindakan bedah gigi sekitar 59 ribu tahun lalu untuk mengatasi sakit gigi akibat karies yang parah.

Seperti dilansir dari Reuters 14 Mei 2026 menyebutka bahwa temuan itu berasal dari sebuah gigi geraham yang ditemukan di Gua Chagyrskaya, Siberia Selatan, Rusia. Pada bagian tengah gigi ditemukan lubang yang menembus ruang pulpa, yakni area yang berisi saraf dan pembuluh darah. Para peneliti meyakini lubang tersebut dibuat secara sengaja menggunakan alat batu kecil untuk membersihkan jaringan gigi yang membusuk dan meredakan rasa sakit.

Ketua peneliti, antropolog Alisa Zubova dari Peter the Great Museum of Anthropology and Ethnography di St. Petersburg, mengatakan temuan tersebut sejalan dengan prinsip perawatan gigi modern. Ia menyebut, “Ini sesuai dengan pemahaman modern mengenai penanganan lesi karies yang dalam.”

Untuk menguji dugaan tersebut, tim peneliti melakukan eksperimen menggunakan alat batu jasper yang serupa dengan artefak yang ditemukan di lokasi. Hasilnya menunjukkan pola lubang dan goresan yang sangat mirip dengan yang terdapat pada fosil gigi Neanderthal tersebut.

Peneliti lain yang terlibat dalam studi ini, Lydia Zotkina dari Institute of Archaeology and Ethnography Rusia, menilai prosedur tersebut pasti sangat menyakitkan karena dilakukan tanpa anestesi maupun peralatan medis modern. Menurutnya, “Saya selalu kagum memikirkan orang yang mampu menjalani operasi seperti itu tanpa anestesi atau peralatan khusus.”

Para ilmuwan juga menemukan tanda keausan pada gigi yang menunjukkan pemiliknya masih hidup cukup lama setelah tindakan dilakukan. Hal itu mengindikasikan prosedur tersebut kemungkinan berhasil mengurangi rasa sakit yang dialami pasien.

Sebelumnya, bukti tertua praktik perawatan gigi diketahui berasal dari manusia modern di Italia yang berusia sekitar 14 ribu tahun. Temuan baru ini memundurkan sejarah kedokteran gigi lebih dari 40 ribu tahun dan semakin memperkuat pandangan bahwa Neanderthal memiliki kemampuan berpikir, keterampilan teknis, serta pengetahuan kesehatan yang jauh lebih kompleks dibanding anggapan lama