RRI.CO.ID, Jember : Dunia musik tidak akan pernah sama tanpa kehadiran Riley B. King, atau yang lebih dikenal secara global sebagai B.B. King. Dengan gitar Gibson ikoniknya yang dinamai "Lucille", ia tidak hanya memainkan musik blues, tetapi juga menjadi personifikasi dari genre itu sendiri. Dari masa kecil yang keras di ladang kapas hingga panggung megah internasional, berikut adalah perjalanan hidup sang Raja Blues.

Riley B. King lahir pada 16 September 1925 di sebuah perkebunan kapas di Itta Bena, Mississippi. Masa kecilnya dipenuhi dengan kerja keras sebagai buruh tani. Namun, di tengah kepenatan hidup, King menemukan pelarian melalui musik. Ia mulai bernyanyi di paduan suara gereja dan belajar memainkan gitar akustik sederhana. Pada pertengahan tahun 1940-an, ia memutuskan merantau ke Memphis, Tennessee, kota yang menjadi pusat musik Afrika-Amerika kala itu. Di sana, ia bekerja sebagai DJ di stasiun radio lokal dan mendapat julukan "Beale Street Blues Boy", yang kemudian disingkat menjadi Blues Boy, dan akhirnya dikenal selamanya sebagai B.B. King.

Salah satu cerita paling legendaris dalam sejarah musik terjadi pada musim dingin tahun 1949. Saat King sedang tampil di sebuah aula di Arkansas, sebuah perkelahian pecah dan menyebabkan tong berisi minyak tanah penggorengan tumpah, membakar seluruh bangunan. Setelah berhasil menyelamatkan diri ke luar, King menyadari gitar akustik seharga $30 miliknya tertinggal di dalam. Ia nekat menerobos kobaran api demi menyelamatkan instrumen tersebut. Belakangan diketahui bahwa perkelahian itu dipicu oleh perebutan seorang wanita bernama Lucille. Sejak hari itu, King menamai setiap gitar yang ia miliki dengan nama Lucille, sebagai pengingat untuk tidak pernah lagi melakukan tindakan bodoh seperti nekat menerobos kebakaran.

B.B. King merevolusi cara bermain gitar blues. Berbeda dengan musisi sealirannya yang bermain dengan tempo cepat dan rumit, King berfokus pada efisiensi nada dan kedalaman emosi. Beberapa ciri khas dari B.B King yaitu :

• Teknik Vibrato: Ayunan jari tangan kirinya pada fretboard menciptakan suara yang bergetar mirip vokal manusia.

• Staya Minimalis: Ia percaya bahwa satu nada yang dimainkan dengan perasaan jauh lebih kuat daripada puluhan nada yang dimainkan tanpa jiwa.

• Dialog Musik: Penampilan King selalu khas karena ia jarang bernyanyi sambil memetik gitar; ia bernyanyi, lalu "Lucille" akan menyahutnya, menciptakan dialog yang intim.

Sepanjang kariernya, King merilis puluhan album hit seperti The Thrill Is Gone dan memenangkan 15 Grammy Awards. Ia juga dikenal sebagai musisi yang sangat pekerja keras, sering kali tampil dalam 300 pertunjukan setahun bahkan saat usianya sudah senja. B.B. King mengembuskan napas terakhirnya pada 14 Mei 2015 di usia 89 tahun. Meski sang maestro telah tiada, petikan nada dari "Lucille" dan warisan musiknya tetap hidup, terus menginspirasi generasi gitaris rock dan blues di seluruh penjuru dunia.