RRI.CO.ID, Jember: Sebuah krisis lingkungan yang bergerak pelan namun berdampak luas kini mengancam pasokan air bersih dunia. Di banyak wilayah pesisir, air tawar yang selama puluhan tahun menjadi andalan masyarakat perlahan berubah menjadi asin. Fenomena ini dipicu oleh kekuatan alam yang nyaris tak terlihat, namun semakin kuat akibat aktivitas manusia dan perubahan iklim global.

Menurut laporan BBC Future (17-02-2026) menuliskan bahwa proses tersebut dikenal sebagai saltwater intrusion atau intrusi air asin. Air laut yang lebih padat secara perlahan menyusup ke dalam akuifer air tawar di bawah tanah, mendorong dan menggantikan cadangan air yang biasa dimanfaatkan untuk kebutuhan rumah tangga, pertanian, dan industri.

Intrusi ini diperparah oleh penurunan muka air tanah akibat pengambilan air berlebihan. Ketika air tawar dipompa terus-menerus, tekanan alami yang menahan air laut melemah, sehingga air asin lebih mudah merangsek ke daratan. Kenaikan permukaan laut akibat pemanasan global turut mempercepat proses tersebut.

Dampaknya mulai terasa nyata di berbagai belahan dunia. Sumur-sumur warga di kawasan pesisir menunjukkan peningkatan kadar garam, lahan pertanian kehilangan produktivitas, dan biaya pengolahan air bersih melonjak. Bagi banyak komunitas, perubahan ini terjadi begitu perlahan hingga baru disadari saat air sudah tidak lagi layak konsumsi.

Para ilmuwan menyebut krisis ini sebagai salah satu tantangan air terbesar abad ini karena sulit dideteksi sejak dini dan mahal untuk dipulihkan. Sekali akuifer tercemar air asin, proses pemulihannya bisa memakan waktu puluhan hingga ratusan tahun.

Sejumlah negara mulai mengupayakan solusi, mulai dari pembatasan pengambilan air tanah, perlindungan wilayah resapan, hingga penggunaan teknologi desalinasi. Namun, langkah-langkah tersebut membutuhkan investasi besar dan belum dapat diterapkan merata, terutama di wilayah berpendapatan rendah.

Laporan tersebut menegaskan, tanpa pengelolaan air yang lebih bijak dan upaya serius menahan laju perubahan iklim, semakin banyak sumber air tawar dunia yang berisiko berubah menjadi asin—mengancam ketahanan air dan kehidupan jutaan manusia di masa depan.