KBRN, Jember: Dalam sejarah perfilman Hollywood, istilah B movie merujuk pada film berbiaya rendah yang dahulu diputar sebagai bagian dari program double feature, yakni dua film yang ditayangkan dalam satu tiket. Praktik ini populer sejak 1920-an hingga 1970-an. Penonton biasanya datang untuk menonton film utama atau A movie, sementara B movie diputar setelahnya sebagai hiburan tambahan dengan kualitas produksi yang lebih sederhana. Menurut ulasan backstage.com, film kategori B ini biasanya menonjolkan genre sensasional seperti horor, thriller, atau komedi eksploitasi, dengan pendekatan yang jauh lebih bebas.

Pada masanya, A movie menjadi daya tarik utama karena memiliki anggaran besar, aktor terkenal, dan tema yang dianggap “pantas” secara sosial. Sebaliknya, B movie hadir dengan dana terbatas, aktor yang kurang dikenal, serta pendekatan yang lebih berani dan vulgar. Unsur kekerasan, horor, atau seks sering ditampilkan tanpa banyak penyamaran, menjadikannya ruang ekspresi bagi selera penonton yang lebih liar dan eksperimental.

Meski era double feature telah berlalu, semangat B movie tidak pernah benar-benar hilang. Saat ini, istilah tersebut merujuk pada film berbiaya rendah yang mengandalkan kreativitas, pendekatan do it yourself (DIY), serta kecintaan pada gaya “kamp”, “schlock”, atau estetika pinggiran. Dari sisi industri, film-film semacam ini justru menguntungkan karena membutuhkan modal kecil tetapi berpotensi meraih pemasukan stabil, terutama jika menyasar genre populer seperti horor.

Strategi ini pernah diterapkan secara konsisten, misalnya oleh Lionsgate yang merilis film Saw hampir setiap Oktober antara 2004 hingga 2010. Dengan biaya produksi relatif rendah dan pasar yang jelas, film-film tersebut mampu menghasilkan keuntungan besar. Dalam konteks ini, istilah “programmer” muncul sebagai sinonim bagi B movie, yakni film yang sengaja dibuat untuk mengisi slot tertentu dan menjamin pemasukan minimum.

Dari sisi kreatif, B movie justru memberikan kebebasan lebih luas bagi para pembuatnya. Tekanan komersial yang rendah membuka ruang eksperimen, sehingga banyak sineas besar memulai karier mereka lewat jalur ini. Francis Ford Coppola mengawali langkahnya lewat Dementia 13, James Cameron lewat Piranha II: The Spawning, dan Steven Spielberg melalui film televisi Duel. Keterbatasan anggaran mendorong mereka mengasah visi dan teknik penyutradaraan sejak dini.

Sejumlah film klasik B movie bahkan dikenang karena keunikan dan pesonanya. Film monster tahun 1954 dengan kostum makhluk yang tampak palsu dan efek 3D murahan tetap dikenang sebagai tontonan penuh daya tarik. Sementara itu, Ed Wood dikenal sebagai “sutradara film terburuk sepanjang masa”, tetapi karya-karyanya seperti Plan 9 from Outer Space justru menjadi favorit pemutaran tengah malam berkat ketulusan dan semangatnya yang khas.

Produser legendaris Roger Corman juga berperan besar dalam dunia B movie. Ia menyutradarai adaptasi The Raven dengan aktor senior seperti Vincent Price, Peter Lorre, dan Boris Karloff, serta melibatkan Jack Nicholson muda sebelum ia meraih ketenaran. Film-film Corman dikenal absurd namun penuh energi kreatif.Nama lain yang identik dengan B movie adalah Russ Meyer, pembuat film sexploitation yang menampilkan perempuan sensual dan kekerasan berlebihan. Meski kerap dianggap murahan, karyanya sering memuat gagasan progresif, bahkan bernuansa feminis, yang melampaui zamannya.

George A. Romero juga memulai revolusi besar lewat film zombie berbiaya sangat rendah yang kemudian melahirkan subgenre horor baru. Begitu pula Sam Raimi, yang mengawali kariernya dengan film penuh darah dan humor gelap bersama teman-temannya, sebelum akhirnya dikenal luas lewat waralaba Spider-Man. Kecintaan terhadap tradisi B movie terus berlanjut hingga era modern. Robert Rodriguez dan Quentin Tarantino, misalnya, menghadirkan kembali semangat double feature lewat proyek kolaborasi mereka pada 2007. Sementara itu, budaya B movie juga menemukan rumah baru di era video rumahan, televisi larut malam, hingga platform streaming seperti Tubi.

Fenomena ekstrem dari semangat ini dapat dilihat pada Sharknado, produksi studio The Asylum, yang mengisahkan badai tornado berisi hiu. Meski terdengar absurd, film ini justru menjadi ikon budaya pop dan simbol puncak estetika B movie modern. Bahkan studio film masa kini pun sering mengadopsi ruh B movie. Contohnya Abigail karya Matt Bettinelli-Olpin dan Tyler Gillett, yang mengemas kisah kriminal dengan sentuhan horor vampir. Di sisi lain, genre yang dulu dianggap kelas dua seperti horor eksperimental, kini justru menjadi arus utama, seperti yang terlihat pada karya-karya rumah produksi A24 atau Neon.Meski demikian, istilah “eksploitasi” tetap perlu disikapi hati-hati. Film B sering mengangkat tema sensitif secara sensasional, dan pembuatnya dituntut memiliki kesadaran etis agar tidak memperkuat stigma atau prasangka tertentu. Selama dilakukan dengan tujuan artistik yang jelas, eksplorasi batas ini justru menjadi salah satu kekuatan utama tradisi B movie.

Dengan segala keterbatasan dan kebebasannya, B movie telah membuktikan diri sebagai fondasi penting dalam sejarah sinema. Dari layar murah hingga panggung utama Hollywood, genre ini terus melahirkan ide segar, sutradara besar, dan pendekatan baru dalam bercerita membuktikan bahwa kreativitas tidak selalu bergantung pada anggaran besar, melainkan pada keberanian bereksperimen.