KBRN, Jember: Di tengah dunia yang serba cepat dan instan, ada satu warisan budaya Jepang yang menantang waktu dan tren modern: washi, kertas tradisional yang dibuat dengan tangan dan bisa bertahan hingga 1.000 tahun. Lebih dari sekadar alat tulis, washi adalah simbol ketekunan, keindahan, dan ketahanan. Sebuah karya seni yang diwariskan dari generasi ke generasi selama lebih dari seribu tahun.

Washi dibuat dari serat tanaman lokal seperti kōzo (murbei Jepang), mitsumata, dan ganpi. Berbeda dengan kertas biasa yang kita kenal, proses pembuatan washi sangat rumit dan dilakukan sepenuhnya secara manual. Kulit kayu direbus, seratnya dipukul hingga halus, lalu dicampur dengan bahan alami seperti neri, sejenis lendir tanaman, untuk membantu menyebarkan serat secara merata. Teknik tradisional seperti nagashizuki digunakan untuk mencetak lembar demi lembar kertas dengan ketelitian luar biasa. Hasilnya adalah kertas yang kuat, lentur, dan sangat tahan lama, bahkan lebih awet daripada sebagian besar kertas modern.

Yang membuat washi begitu istimewa adalah ketahanannya. Serat panjang yang saling bertaut menciptakan jaringan kuat yang tahan terhadap sobekan, kelembapan, dan waktu. Karena tidak menggunakan bahan kimia keras dalam proses produksinya, washi memiliki pH netral yang mencegahnya cepat rusak. Bahkan, beberapa dokumen penting seperti Perjanjian Penyerahan Jepang pada Perang Dunia II dicetak di atas washi karena diyakini bisa bertahan selama seribu tahun.

Namun, di balik keindahannya, washi menghadapi tantangan besar di era modern. Gaya hidup praktis dan produksi massal telah menggeser permintaan terhadap kertas tradisional. Banyak pengrajin mulai menua, dan sedikit generasi muda yang tertarik melanjutkan tradisi ini. Meski begitu, harapan belum padam. Sejumlah seniman dan pengusaha kreatif di Jepang mulai menggabungkan washi dengan desain modern, menjadikannya bagian dari dekorasi interior, pencahayaan, bahkan bahan daur ulang dari limbah makanan. UNESCO pun telah mengakui washi sebagai warisan budaya tak benda dunia, sebuah pengakuan penting untuk pelestariannya.

Washi bukan hanya lembaran kertas, tapi cerminan filosofi hidup masyarakat Jepang yang menghargai alam, kerja keras, dan keindahan dalam hal-hal sederhana. Di zaman serba digital ini, washi mengajarkan kita untuk menghargai proses, kesabaran, dan lebih dari sekadar tren sesaat.

​