RRI.CO.ID, Jember - Di Jepang, ada satu kebiasaan unik yang mungkin terdengar sederhana, namun memiliki makna budaya yang dalam, yaitu penggunaan “book cover” atau sampul tambahan untuk buku. Dalam bahasa Jepang, benda ini dikenal sebagai “Bukkukabā (ブックカバー)” yang berfungsi melindungi buku sekaligus menjaga privasi pembacanya.

Dilansir dari mangavariant.com, sampul buku di Jepang umumnya terbuat dari kertas, meski ada juga yang menggunakan bahan kain, plastik, hingga kulit. Sampul ini diberikan secara gratis oleh toko buku setiap kali pelanggan membeli buku, menjadikannya bagian tak terpisahkan dari pengalaman membaca di negara tersebut.

Penggunaan sampul buku memiliki dua alasan utama. Pertama adalah fungsi praktis, yaitu melindungi buku dari kotoran, kerusakan, dan paparan sinar matahari. Kedua, yang tak kalah penting, adalah alasan budaya. Banyak orang Jepang merasa tidak nyaman jika orang lain mengetahui apa yang sedang mereka baca, sehingga sampul ini menjadi cara untuk menjaga privasi, baik saat membaca novel, buku bisnis, maupun komik.

Tradisi ini ternyata sudah berlangsung lebih dari satu abad. Sejak era Taisho (1912–1926), toko buku mulai membungkus buku dengan kertas bertuliskan nama atau logo toko. Selain sebagai bentuk promosi, pembungkus ini juga menjadi tanda bahwa buku tersebut telah dibeli. Seiring waktu, praktik ini berkembang menjadi kebiasaan yang masih bertahan hingga sekarang.

Menariknya, konsep sampul buku seperti di Jepang hampir tidak ditemukan di negara Barat. Istilah “book cover” di sana biasanya merujuk pada sampul asli buku, sementara lapisan tambahan disebut “dust jacket”. Namun, sampul ekstra seperti yang diberikan di toko buku Jepang tidak memiliki padanan istilah khusus di banyak negara lain.

Keunikan lain terletak pada desainnya. Dengan lebih dari 10.000 toko buku di Jepang, variasi sampul buku sangat beragam. Beberapa toko besar menggunakan desain standar sebagai identitas merek, sementara toko kecil sering menghadirkan desain unik yang mencerminkan karakter lokal. Ada yang menampilkan ilustrasi lucu, pola artistik, hingga motif khas daerah.

Dalam perkembangannya, sampul buku juga menjadi bagian dari budaya manga. Beberapa penerbit dan toko buku bahkan merilis sampul edisi khusus yang terinspirasi dari judul manga tertentu, terkadang bekerja sama langsung dengan kreator. Sampul-sampul ini bisa sangat langka karena hanya tersedia dalam jumlah terbatas atau pada momen tertentu.

Fenomena ini juga menarik perhatian para kolektor. Meski belum pernah didokumentasikan secara resmi, keberadaan berbagai sampul buku langka banyak diketahui berkat komunitas penggemar yang aktif berbagi temuan mereka. Nilainya pun bervariasi, dari yang biasa hingga yang sangat dicari karena kelangkaannya.

Secara keseluruhan, sampul buku di Jepang bukan sekadar pelindung buku. Ia merupakan perpaduan antara fungsi, estetika, dan budaya. Di tengah dunia yang semakin terdigitalisasi, keberadaan sampul buku menjadi bukti bahwa tradisi sederhana pun bisa memiliki nilai historis dan artistik yang tinggi.