KBRN, Jember: Upaya pelestarian panda raksasa telah dilakukan selama puluhan tahun, namun spesies ikonik asal Tiongkok ini tetap menghadapi berbagai ancaman serius. Dilansir dari howstuffworks.com, meski pada 2016 status panda raksasa (Ailuropoda melanoleuca) diturunkan dari “terancam punah” menjadi “rentan” oleh International Union for Conservation of Nature (IUCN), risiko terhadap kelangsungan hidupnya masih nyata, terutama akibat kerusakan habitat dan aktivitas manusia.

Pada 2024, jumlah panda raksasa diperkirakan mencapai sekitar 1.864 individu di alam liar, termasuk beberapa populasi yang ditemukan di luar wilayah yang sebelumnya diperkirakan sebagai habitat mereka. Meski angka ini menunjukkan peningkatan, penelitian terbaru menunjukkan bahwa pembangunan infrastruktur dan aktivitas peternakan masih terus mengancam kelestarian habitat panda di alam bebas.

Salah satu alasan utama panda sulit bertahan hidup adalah ketergantungan mereka pada bambu sebagai satu-satunya sumber makanan. Panda hanya dapat hidup di hutan bambu atau hutan campuran dengan ketersediaan bambu tinggi. Sejak abad ke-20, wilayah tersebut terus menyusut akibat deforestasi dan aktivitas manusia. Secara historis, panda pernah tersebar luas hingga ke wilayah selatan Tiongkok, bahkan mencapai Vietnam dan Myanmar, namun perubahan iklim pasca zaman es dan pembukaan hutan besar-besaran membuat habitat mereka menyempit drastis.Jesslyn Shields dan Talon Homer dalam howstuffworks.com menjelaskan bahwa populasi panda liar terkonsentrasi di Provinsi Sichuan, Shaanxi, dan Gansu. Meski memiliki sedikit predator alami, panda tetap rentan terhadap ancaman seperti beruang lain, macan tutul salju, dan anjing liar. Di masa lalu, manusia juga memburu panda untuk diambil bulunya. Namun kini, perburuan dan perdagangan panda merupakan tindak pidana berat yang dapat dikenai sanksi hukum oleh pemerintah Tiongkok.Pola makan panda yang rendah nutrisi membuat mereka harus mengonsumsi bambu dalam jumlah sangat besar setiap hari. Akibatnya, panda memiliki metabolisme lambat dan gaya hidup yang tidak aktif. Kondisi biologis ini juga berdampak pada kemampuan reproduksi mereka. Panda betina hanya mengalami masa subur selama beberapa hari dalam setahun, sehingga peluang berkembang biak sangat terbatas. Dalam satu kelahiran, biasanya lahir satu atau dua anak, tetapi induk hanya mampu merawat satu anak sehingga anak lainnya sering tidak bertahan hidup di alam liar.Berbagai upaya konservasi telah dilakukan oleh pemerintah Tiongkok dan lembaga internasional. Salah satu penelitian yang dipublikasikan dalam jurnal Nature Ecology and Evolution pada 2017 mengungkap bahwa tutupan hutan bambu sempat menurun hingga 23 persen antara 1976–2001, namun kembali meningkat secara perlahan pada periode 2001–2013. Peningkatan ini dipengaruhi oleh larangan penebangan hutan dan pembentukan puluhan cagar alam panda di seluruh Tiongkok.Meski demikian, tantangan baru muncul berupa pembangunan infrastruktur. Jalan raya dan pembangkit listrik tenaga air menyebabkan fragmentasi habitat panda. Menurut peneliti Stuart Pimm, kepadatan jalan di wilayah habitat panda pada 2013 hampir tiga kali lipat dibandingkan tahun 1976, sehingga memecah wilayah jelajah dan menyulitkan panda untuk saling bertemu.Selain itu, penelitian lain yang dimuat dalam jurnal Biological Conservation mengungkap bahwa peningkatan jumlah ternak juga berdampak besar terhadap hutan bambu. Dalam kurun 15 tahun, jumlah ternak di Cagar Alam Wanglang meningkat hingga 900 persen dan merusak sekitar sepertiga habitat panda. Aktivitas penggembalaan ini mendorong panda menjauh dari wilayah dataran rendah yang penting bagi mereka, terutama pada musim dingin dan semi.Para peneliti menilai solusi jangka panjang harus mencakup pembangunan koridor habitat yang menghubungkan wilayah-wilayah terpisah agar populasi panda tidak terisolasi. Koridor ini memungkinkan panda berpindah, berkembang biak, dan mempertahankan keberagaman genetik mereka.Selain perlindungan habitat, Tiongkok juga mengembangkan program penangkaran panda di kebun binatang dan pusat konservasi. Seluruh panda di luar negeri saat ini berstatus “dipinjamkan” dari Tiongkok, dan anak panda yang lahir di luar negeri wajib dikembalikan untuk mendukung program konservasi nasional. Namun, proses pengembangbiakan di penangkaran tidak mudah karena panda hanya kawin setiap dua hingga tiga tahun. Oleh karena itu, teknik inseminasi buatan juga digunakan untuk meningkatkan keberhasilan reproduksi.Dengan berbagai tantangan dan upaya yang terus berjalan, konservasi panda raksasa menjadi contoh penting bahwa perlindungan satwa tidak hanya bergantung pada peningkatan jumlah populasi, tetapi juga pada keberlanjutan habitat, kebijakan pembangunan, serta keterlibatan masyarakat. Upaya terpadu inilah yang diharapkan dapat memastikan panda tetap hidup dan berkembang bagi generasi mendatang.