KBRN, Jember: Serangga cochineal (Dactylopius coccus) adalah jenis serangga kecil yang terkenal karena kemampuannya menghasilkan pewarna merah alami yang disebut karmin. Pewarna ini telah digunakan selama berabad-abad untuk mewarnai makanan, tekstil, dan kosmetik.

Nah bagaimana serangga ini menghasilkan warna merah?

Serangga cochineal hidup pada tumbuhan kaktus opuntia, terutama pada bagian bantalannya. Mereka menghisap cairan dari tanaman ini. Serangga betina menghasilkan zat lilin berwarna merah yang disebut asam karminat. Zat inilah yang menjadi sumber warna merah pada karmin. Untuk mendapatkan pewarna, serangga cochineal dikeringkan, kemudian digiling menjadi bubuk. Bubuk ini kemudian dicampur dengan air dan bahan kimia lainnya untuk menghasilkan pewarna karmin.

Dilansir dari halalmui.org, karmin sering digunakan untuk mempercantik tampilan makanan kemasan dan olahan sehingga tampak lebih menarik. Berbagai jenis makanan yang beredar di pasaran, misalnya es krim, susu, yoghurt, makanan ringan anak-anak, banyak yang menggunakan bahan pewarna karmin, Karmin juga digunakan untuk mewarnai produk perawatan tubuh seperti shampo dan lotion, serta make-up seperti eyeshadow. Kegunaan lainnya di industri textil, karmin digunakan untuk mewarnai kain dan benang.

Pewarna Karmin yang berbahan dasar serangga cochineal menjadi populer karena menghasilkan warna merah yang sangat cerah dan tahan lama serta banyak konsumen yang lebih memilih produk dengan pewarna alami daripada pewarna sintetis.

Meskipun karmin berasal dari sumber alami, penggunaan pewarna ini masih menjadi perdebatan. Beberapa orang menghindari produk yang mengandung karmin karena alasan proses pengolahan serangga cochineal untuk mendapatkan karmin dianggap tidak manusiawi oleh sebagian orang. Dalam beberapa kasus pernah juga ditemukan orang yang mengalami reaksi alergi terhadap karmin.

Serangga cochineal telah menjadi sumber pewarna merah alami selama berabad-abad. Meskipun memiliki sejarah yang panjang, penggunaan karmin masih menjadi perdebatan. Konsumen memiliki pilihan untuk memilih produk yang sesuai dengan preferensi dan nilai-nilai mereka.