KBRN, Ende – Tim nasional sepak bola Uzbekistan berhasil mencetak sejarah dengan memastikan tiket ke putaran final Piala Dunia FIFA 2026. Kepastian ini diperoleh usai hasil imbang tanpa gol melawan Uni Emirat Arab dalam laga kualifikasi zona Asia yang digelar di Abu Dhabi pada Rabu malam (5/6/2025) waktu setempat.

Menurut laporan kantor berita Reuters, Uzbekistan tampil solid sepanjang pertandingan. Penampilan gemilang kiper Utkir Yusupov, yang mencatatkan tiga penyelamatan krusial di babak kedua, turut mengamankan hasil yang cukup untuk memastikan langkah Uzbekistan ke turnamen sepak bola paling bergengsi di dunia.

Dengan tambahan satu poin, Uzbekistan mengakhiri babak kualifikasi putaran ketiga Grup A di posisi kedua, tepat di bawah Iran. Hasil ini menandai kualifikasi pertama Uzbekistan ke Piala Dunia, setelah tujuh kali gagal dalam upaya sebelumnya sejak kemerdekaan mereka dari Uni Soviet pada 1991.

Pelatih kepala Timur Kapadze, yang baru ditunjuk awal tahun ini, menyampaikan rasa bangga atas pencapaian anak asuhnya. “Kami bermain dengan semangat juang tinggi dan disiplin yang luar biasa. Ini adalah hari bersejarah bagi bangsa kami,” ujarnya, seperti dikutip dari Reuters.

Presiden Uzbekistan Shavkat Mirziyoyev juga turut memberikan ucapan selamat secara langsung kepada tim nasional. Ia menyebut keberhasilan ini sebagai simbol kemajuan dan kebangkitan olahraga nasional Uzbekistan di panggung dunia.

Piala Dunia FIFA 2026 akan digelar di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko, dan menjadi edisi pertama yang diikuti oleh 48 negara peserta.