RRI.CO.ID, Sikka – Sebanyak 20 tim sepak bola mini tingkat Sekolah Dasar (SD) dari berbagai sekolah di Kecamatan Nita mulai bertanding dalam Turnamen Merdeka Cup I di Lapangan Golden Nita, Jumat 31 Juli 2026. Kompetisi ini menjadi bagian dari rangkaian peringatan Hari Ulang Tahun ke-81 Kemerdekaan Republik Indonesia sekaligus wadah pembinaan pesepak bola usia dini.

Turnamen dibuka secara resmi oleh Camat Nita, Fransiskus Herpianus Nong Lalang, SH, di hadapan unsur Forum Koordinasi Pimpinan Kecamatan (Forkopimcam), kepala sekolah, guru, pelatih, orang tua peserta, serta masyarakat. Kehadiran berbagai unsur tersebut menunjukkan dukungan bersama terhadap pengembangan olahraga di kalangan pelajar.

Dalam sambutannya, Fransiskus menegaskan bahwa kompetisi usia dini tidak semata-mata berorientasi pada gelar juara. Menurutnya, sepak bola merupakan sarana yang efektif untuk membentuk karakter, melatih disiplin, membangun kerja sama, dan menumbuhkan sikap saling menghargai.

Ia mengingatkan para peserta agar menjadikan setiap pertandingan sebagai proses belajar yang berharga. "Menang atau kalah adalah hal yang biasa dalam pertandingan. Yang terpenting adalah belajar menghargai sesama, bekerja sama dalam tim, dan terus mengembangkan potensi diri," ujarnya.

Ketua Kelompok Kerja Kepala Sekolah (K3S) Kecamatan Nita, Edi, mengatakan turnamen tersebut menjadi bagian dari pendidikan karakter melalui olahraga. Selain meningkatkan kemampuan bermain, para peserta juga belajar mengambil keputusan, memikul tanggung jawab, serta membangun mental kompetitif secara sehat.

Edi berharap ajang tersebut menjadi awal lahirnya talenta-talenta sepak bola dari Kecamatan Nita yang mampu bersaing di tingkat lebih tinggi. Ia bahkan memotivasi para peserta dengan menyebut bahwa pemain besar dunia juga berawal dari lapangan sederhana dan kerja keras yang konsisten.

"Bola tidak pernah berubah, dia ditendang ke mana-mana, tetapi dari bola orang bisa menjadi terkenal seperti Messi dan Ronaldo. Mudah-mudahan melalui turnamen ini lahir Messi dan Ronaldo baru dari Kecamatan Nita," katanya.

Sementara itu, Ketua Panitia HUT ke-81 Kemerdekaan RI Tingkat Kecamatan Nita, Theresia Erlinda, menyampaikan seluruh pertandingan akan berlangsung dengan mengedepankan prinsip fair play, keamanan, dan ketertiban. Panitia juga mengajak seluruh peserta dan penonton menjaga kebersihan lingkungan agar suasana kompetisi tetap nyaman.

Turnamen Merdeka Cup I diharapkan menjadi agenda tahunan yang berkelanjutan dalam pembinaan sepak bola usia dini di Kabupaten Sikka. Melalui kompetisi ini, anak-anak tidak hanya memperoleh pengalaman bertanding, tetapi juga kesempatan mengembangkan kemampuan dan membangun mental juang sebagai bekal menuju jenjang kompetisi yang lebih tinggi.