KBRN, Ende: Lonesome George, seekor kura-kura raksasa dari Kepulauan Galapagos, menjadi simbol global mengenai bahaya kepunahan. Lonesome George adalah kura-kura dari spesies Chelonoidis abingdonii, yang berasal dari Pulau Pinta di Kepulauan Galapagos. Ia dijuluki "Lonesome George" karena ia adalah individu terakhir dari spesiesnya yang ditemukan, menjadikannya simbol kesepian yang mendalam bagi spesies yang terancam punah.

George ditemukan pada tahun 1971 oleh seorang ahli biologi bernama Joseph Vagvolgyi, di Pulau Pinta, ketika George berusia sekitar 60 tahun. Penemuan ini mengejutkan para ilmuwan, karena sebelumnya dianggap bahwa spesies Chelonoidis abingdonii sudah punah.

Upaya untuk menemukan pasangan bagi George selama bertahun-tahun tidak berhasil dan ia tetap menjadi satu-satunya yang tersisa dari jenisnya hingga akhir hayatnya. Selama hidupnya, Lonesome George ditempatkan di Charles Darwin Research Station di Pulau Santa Cruz, Galapagos. Di sana, ia dirawat oleh tim ilmuwan dan ahli konservasi yang berharap dapat menemukan cara untuk melestarikan genetikanya.

George menjadi ikon konservasi, menarik perhatian dunia terhadap pentingnya melindungi keanekaragaman hayati. Lonesome George tidak menderita penyakit serius yang spesifik sepanjang hidupnya, namun usianya yang lanjut menjadi tantangan tersendiri.

Ia dirawat dengan penuh perhatian oleh para ahli, termasuk Dr. Linda Cayot, seorang herpetologis yang bekerja di Galapagos Conservancy.

"George mengajarkan kita betapa rapuhnya kehidupan di planet ini dan pentingnya upaya konservasi," ujar Dr. Cayot.

Perjalanan hidup Lonesome George berakhir pada 24 Juni 2012, ketika ia ditemukan meninggal di kandangnya dan usianya diperkirakan mencapai lebih dari 100 tahun. Kematiannya menandai kepunahan spesies Chelonoidis abingdonii dan mengingatkan dunia tentang kerugian besar yang dihadapi alam akibat aktivitas manusia.

Kepergian Lonesome George menyisakan duka mendalam bagi para pecinta alam dan ilmuwan di seluruh dunia. Ia menjadi lambang perjuangan konservasi dan pentingnya menjaga kelestarian lingkungan hidup.

"George adalah pengingat yang kuat bahwa kita harus bertindak sekarang untuk melindungi spesies lain yang terancam punah," kata Dr. Henry Nicholls, seorang ahli biologi dan penulis buku tentang Lonesome George.

Lonesome George kini diawetkan dan dipamerkan di Charles Darwin Research Station agar generasi mendatang dapat belajar tentang pentingnya pelestarian dan kesadaran lingkungan. Keberadaan George dan kisahnya akan terus menginspirasi upaya konservasi di seluruh dunia dan sebagai simbol harapan dan peringatan akan tanggung jawab kita terhadap alam.