KBRN, Ende: Uakari merah berkepala plontos (Cacajao calvus) adalah salah satu primata paling mencolok di dunia, dikenal karena wajahnya yang merah menyala dan kepala yang tampak botak tanpa rambut. Nama "uakari" berasal dari bahasa lokal suku asli di Amazon, sementara sebutan “berkepala plontos” mengacu pada ciri fisik uniknya, kepala tanpa rambut dan wajah merah terang yang menjadi penanda kesehatan dan daya tarik seksual dalam kelompoknya. Wajah merah tersebut disebabkan oleh banyaknya pembuluh darah di bawah kulit tipis di area wajah.

Primata ini merupakan hewan endemik yang hanya ditemukan di wilayah hutan hujan Amazon bagian barat, khususnya di sekitar lembah Sungai Ucayali dan Sungai Yavarí, Peru, serta sebagian kecil di Brasil dan Kolombia. Habitatnya meliputi hutan rawa dan hutan banjir (várzea), di mana mereka hidup di kanopi pohon dan jarang turun ke tanah.

Dalam hal reproduksi dan sosialisasi, uakari merah dikenal sebagai hewan sosial yang hidup dalam kelompok besar yang bisa terdiri dari 30 hingga 100 individu. Mereka berkembang biak secara musiman, biasanya selama musim hujan ketika makanan berlimpah. Betina akan menunjukkan tanda kesiapan kawin dengan perubahan warna pada area genital dan perilaku menggoda jantan tertentu.

Proses kawin dimulai dengan pendekatan dari pejantan, yang menunjukkan minat melalui vokalisasi lembut dan sentuhan. Meskipun terdapat banyak pejantan dalam satu kelompok, tidak semua memiliki kesempatan untuk kawin. Pejantan dominan biasanya lebih berhak mengawini betina, tetapi kompetisi di antara pejantan tidak selalu bersifat agresif.

Dalam struktur sosialnya, pejantan memiliki peran dominan, namun tidak otoriter. Mereka bertanggung jawab atas keamanan kelompok dan sering menjadi pengamat dari posisi tinggi di pohon. Betina memiliki peran penting dalam pengasuhan anak dan membentuk subkelompok yang stabil. Anak uakari akan tinggal bersama induknya selama satu hingga dua tahun sebelum menjadi mandiri.

Sayangnya, uakari merah berkepala plontos tergolong sebagai hewan langka dan masuk dalam daftar “rentan punah” (Vulnerable) menurut IUCN. Ancaman utama datang dari hilangnya habitat akibat deforestasi, pembalakan liar, dan perburuan liar. Diperkirakan hanya tersisa kurang dari 10.000 ekor di alam liar saat ini, dan populasi terus menurun dari tahun ke tahun.

Ahli primatologi dari Universitas Nasional San Marcos di Peru, Dr. Alejandra Ruiz, mengatakan, “Uakari merah adalah indikator kesehatan ekosistem hutan Amazon. Jika mereka punah, itu berarti kita kehilangan lebih dari sekadar spesies, kita kehilangan bagian penting dari keanekaragaman hayati tropis.” Sementara itu, LSM Amazon Conservation Association tengah mengupayakan konservasi dengan melibatkan komunitas lokal untuk melindungi habitat alami primata ini.

Fakta tambahan menunjukkan bahwa uakari merah memiliki harapan hidup hingga 20 tahun di alam liar. Mereka memakan buah, biji-bijian, serangga, dan kadang-kadang burung kecil. Wajah merah terang mereka juga menjadi indikator imun yang baik; individu dengan wajah pucat sering dihindari dalam kelompok karena dianggap sakit. Keunikan dan kerentanannya menjadikan uakari merah sebagai simbol penting dalam upaya pelestarian primata di Amerika Selatan.