RRI.CO.ID, Jember– Permen karet selama ini lebih dikenal sebagai penyegar napas. Namun, sejumlah penelitian menunjukkan bahwa mengunyah permen karet, khususnya yang bebas gula, juga berpotensi membantu mengendalikan rasa lapar dan mengurangi keinginan untuk mengonsumsi camilan di sela waktu makan.

Aktivitas mengunyah dinilai dapat memberikan rangsangan pada otak yang berkaitan dengan rasa kenyang. Meski efeknya bersifat sementara, kebiasaan tersebut dapat menjadi salah satu cara untuk membantu mengurangi frekuensi ngemil, terutama saat seseorang sedang menjalani pola makan yang lebih terkontrol.

Dokter Gigi Klinik Insan Medika Jember, drg.Nina Raditya S. menjelaskan bahwa permen karet tanpa gula dapat menjadi pilihan setelah makan apabila seseorang belum sempat menyikat gigi.

"Permen karet tanpa gula, terutama yang mengandung xylitol, dapat membantu meningkatkan produksi air liur dan menghambat pertumbuhan bakteri penyebab gigi berlubang. Namun, ini bukan pengganti menyikat gigi. Tetap utamakan menjaga kebersihan gigi dengan menyikat gigi dua kali sehari," katanya.

Xylitol merupakan salah satu pemanis yang banyak digunakan pada permen karet bebas gula. Selain xylitol, terdapat pula produk yang menggunakan sorbitol maupun stevia sebagai pemanis. Ketiganya umumnya memiliki kandungan kalori lebih rendah dibandingkan permen karet yang mengandung gula.

Meski memiliki sejumlah manfaat, konsumsi permen karet tetap perlu dilakukan secara bijak. Mengunyah terlalu lama dapat menyebabkan ketegangan pada otot rahang. Sementara itu, konsumsi pemanis golongan gula alkohol seperti xylitol dan sorbitol dalam jumlah berlebihan dapat memicu gangguan pencernaan ringan pada sebagian orang, seperti perut kembung atau diare.

Dengan penggunaan yang tepat, permen karet tanpa gula dapat menjadi alternatif sederhana untuk membantu mengurangi kebiasaan ngemil sekaligus menjaga kesehatan gigi dan mulut sebagai bagian dari gaya hidup sehat