RRI.CO.ID, Ende – Proyek pembinaan pemain yang dirintis Luis de la Fuente selama bertahun-tahun mengantarkan Spanyol kembali ke final Piala Dunia 2026. La Roja akan menghadapi juara bertahan Argentina di Stadion MetLife, Minggu 19 Juli 2026 waktu setempat, setelah menundukkan Prancis 2-0 pada semifinal.

Dilansir dari laman resmi FIFA, De la Fuente dipercaya menangani tim nasional senior Spanyol sejak Desember 2022 setelah lebih dari satu dekade bekerja dalam sistem pembinaan Federasi Sepak Bola Spanyol (RFEF). Sebelum promosi ke level senior, ia menangani tim U-19, U-21, hingga tim Olimpiade dan terlibat dalam pengembangan banyak pemain yang kini menjadi tulang punggung La Roja.

FIFA menilai pengalaman panjang tersebut membuat De la Fuente memahami dinamika tim nasional ketika dipercaya memimpin skuad senior. Kesinambungan pembinaan itu dinilai menjadi salah satu faktor yang membantu Spanyol menjaga identitas permainan sekaligus menjalankan regenerasi pemain.

Pandangan tersebut diperkuat oleh pelatih tim nasional Spanyol U-21, Santi Denia, yang bekerja bersama De la Fuente selama 14 tahun. Denia menyebut kekuatan terbesar rekannya itu bukan hanya menyusun strategi pertandingan, tetapi juga membangun hubungan dengan para pemain.

"Luis adalah seorang ahli dalam mengelola tim. Ia memahami cara berpikir pemain, ia tahu bagaimana cara membimbing mereka, dan ia memiliki insting mengenai siapa yang harus tampil sebagai starter di setiap pertandingan," kata Santi Denia kepada FIFA.

Penilaian senada disampaikan mantan Wakil Presiden RFEF, Tito Blanco, yang menyebut promosi De la Fuente ke tim nasional senior sebagai keputusan yang tepat karena memahami lingkungan sepak bola Spanyol dari dalam. Sementara Fernando Hierro menilai pelatih berusia 65 tahun itu mampu menciptakan suasana kekeluargaan yang menjadi modal penting bagi tim selama menjalani turnamen.

Kepercayaan terhadap model pembinaan tersebut kemudian tercermin melalui prestasi Spanyol dalam tiga tahun terakhir. Setelah menjuarai UEFA Nations League 2023 dan UEFA Euro 2024 serta mencapai final UEFA Nations League 2025, De la Fuente kini membawa La Roja selangkah lagi menuju gelar Piala Dunia kedua sepanjang sejarah mereka.

Final melawan Argentina menjadi ujian terbesar bagi pendekatan kepemimpinan De la Fuente yang dibangun melalui kesinambungan pembinaan sejak level usia muda. Jika mampu membawa Spanyol menjadi juara, perjalanan yang dirintis dari sistem pembinaan RFEF hingga tim nasional senior akan mencapai puncak keberhasilannya.