RRI.CO.ID,Kuningan - Waduk Darma di Kabupaten Kuningan menyimpan fungsi historis dan teknis selain dikenal sebagai objek wisata. Waduk ini memiliki luas genangan sekitar 425 hektare dengan kapasitas tampung mencapai 39 juta meter kubik air, serta membentang di wilayah enam desa.

Sejarawan Dr. Tendy menjelaskan waduk tersebut dibangun pada masa Hindia Belanda sebagai bagian dari program irigasi dalam kerangka Politik Etis. Perencanaannya dimulai pada dekade 1920-an dan bendungan mulai dibentuk hingga akhirnya kawasan itu digenangi pada 1937.

“Penanaman tebu untuk industri gula saat itu berkembang di sejumlah wilayah Kuningan dan membutuhkan suplai air stabil. Karena itu dipilih lokasi ini sebagai penampungan air,” kata dia, Jumat, 6 Februari 2026.

Sebelum menjadi waduk, kawasan Darma merupakan lembah produktif yang dipenuhi perkebunan tebu. Aktivitas perkebunan berlangsung di antaranya di wilayah Sakerta, Jambar, dan Sagarahiang. Pengelolaannya dikaitkan dengan peran Tan Leong atau Tan Lang Sing, Kapiten Cina di Kuningan pada masa itu.

Jejak industri gula masih ditemukan hingga kini, salah satunya berupa rel di dasar waduk. Menurut Tendy, rel tersebut merupakan jalur troli untuk mengangkut tebu dari kebun ke lokasi pengolahan.

“Rel itu infrastruktur angkut tebu, bukan rel kereta untuk tujuan lain,” ujarnya.

Terkait pulau di tengah waduk, ia menjelaskan pulau tersebut adalah bagian dataran tinggi yang tidak terendam saat pengisian awal bendungan. Sementara makam yang ada di area waduk diduga merupakan makam warga dari permukiman lama yang direlokasi saat pembangunan.

Saat ini Waduk Darma berperan sebagai sumber irigasi teknis bagi lahan pertanian di Kuningan dan Cirebon, sekaligus destinasi wisata. Pemerintah Provinsi Jawa Barat mengalokasikan anggaran sekitar Rp60 miliar untuk revitalisasi kawasan guna mendorong pengembangan pariwisata.