RRI.CO.ID, Cirebon - Hampir semua orang pernah melihat ujung jarinya berubah menjadi keriput setelah berenang atau berendam cukup lama. Selama bertahun-tahun, banyak yang mengira kondisi tersebut terjadi karena kulit menyerap air hingga mengembang.

Namun, penelitian modern membuktikan bahwa penyebabnya jauh lebih kompleks. Dilansir dari Royal Society Publishing keriput pada jari ternyata dikendalikan oleh sistem saraf otonom.

Saat tangan berada di dalam air selama sekitar lima hingga sepuluh menit, pembuluh darah kecil di bawah kulit akan menyempit. Penyempitan tersebut menyebabkan volume jaringan berkurang sehingga kulit bagian luar membentuk lipatan atau kerutan yang khas.

Para peneliti menduga proses tersebut merupakan bentuk adaptasi tubuh. Permukaan kulit yang berkerut membantu meningkatkan daya cengkeram terhadap benda basah.

Kerutan tersebut bekerja layaknya pola pada ban kendaraan yang membantu mengalirkan air sehingga tangan tidak mudah tergelincir saat memegang sesuatu. Beberapa penelitian juga menemukan bahwa orang dengan gangguan saraf tertentu tidak mengalami kerutan pada jari meskipun telah lama berada di dalam air.

Karena itulah dokter terkadang memanfaatkan respons tersebut sebagai salah satu indikator sederhana untuk menilai fungsi sistem saraf pasien. Fenomena ini menunjukkan bahwa tubuh manusia memiliki mekanisme yang sangat efisien dalam menyesuaikan diri terhadap lingkungan.

Sesuatu yang tampak sederhana ternyata memiliki fungsi biologis yang penting untuk menunjang aktivitas sehari-hari. Selain membantu mencengkeram benda, kerutan pada jari juga akan menghilang dengan sendirinya setelah tangan kembali kering.

Hal ini menandakan bahwa proses tersebut merupakan respons sementara, bukan perubahan permanen pada struktur kulit.