Spanyol Lolos Perempat Final Nations League Usai Kalahkan Kroasia

RRI.CO.ID, Batam - Spanyol memastikan tiket ke perempat final UEFA Nations League setelah bangkit dari ketertinggalan untuk mengalahkan Kroasia 2-1 dalam pertandingan Grup A3 di Split.

Dilansir dari Reuters, kemenangan tersebut sekaligus memperpanjang rekor tidak terkalahkan Spanyol menjadi 42 pertandingan. Mikel Merino menjadi tokoh utama dalam comeback La Roja setelah mencetak dua gol pada babak kedua.

Kroasia lebih dahulu mengambil kendali pertandingan. Ivan Perisic membawa tuan rumah unggul pada menit ke-17 melalui sundulan yang mengarah ke sudut bawah gawang Spanyol.

Keunggulan tersebut bertahan hingga turun minum. Spanyol kemudian meningkatkan tekanan setelah jeda dan akhirnya mendapatkan gol penyama kedudukan pada menit ke-61.

Merino yang berada di dalam kotak penalti memanfaatkan ruang yang terbuka sebelum melepaskan tembakan kaki kiri. Bola meluncur ke sudut bawah gawang dan membuat skor berubah menjadi 1-1.

Situasi semakin menguntungkan Spanyol setelah Kroasia kehilangan Perisic pada menit ke-79. Pemain tersebut menerima kartu kuning kedua sehingga harus meninggalkan lapangan.

Keunggulan jumlah pemain dimanfaatkan Spanyol untuk mencari gol kemenangan. Merino kembali menjadi penentu pada menit ke-89 melalui tembakan kaki kiri yang bersarang di sudut gawang.

Hasil tersebut memastikan Spanyol mengamankan posisi di puncak Grup A3 dengan 12 poin. Inggris berada di urutan kedua dengan sembilan poin, sementara Kroasia mengoleksi tiga poin dan Republik Ceko belum mendapatkan angka.

Pelatih Spanyol Luis de la Fuente mengapresiasi perjuangan anak asuhnya yang mampu mengatasi situasi sulit sepanjang pertandingan.

"Saya bisa menghabiskan seluruh konferensi pers hanya untuk berterima kasih kepada para pemain saya," kata De la Fuente.

"Kami tahu pertandingan akan berjalan seperti ini, tetapi kami mampu memahaminya dengan sangat baik. Kami tidak pernah menyerah."

Spanyol kini menjadi salah satu tim yang memastikan tempat di babak delapan besar Nations League. Dua pertandingan terakhir fase grup akan dimainkan pada jeda internasional November sebelum babak gugur dimulai pada Maret.