RRI.CO.ID, Takengon: Selama ini banyak orang mengira penuaan berlangsung perlahan dan stabil dari tahun ke tahun. Namun riset terbaru menunjukkan gambaran berbeda. Proses menua ternyata tidak berjalan linear, melainkan mengalami lonjakan tajam pada dua fase usia tertentu. Temuan ini dipublikasikan dalam jurnal ilmiah bergengsi, Nature Aging, berdasarkan penelitian longitudinal berbasis multi-omics yang dipimpin tim dari Stanford University.

Penuaan Melonjak di Usia 40-an dan 60-an

Dalam studi tersebut, para peneliti menganalisis lebih dari 135.000 biomolekul—mulai dari RNA, protein, lipid, metabolit, hingga mikrobioma usus—pada partisipan berusia 25 hingga 75 tahun selama beberapa tahun. Hasilnya mengejutkan. Sekitar 81 persen molekul yang diteliti tidak berubah secara perlahan, melainkan menunjukkan pola perubahan tajam yang terkonsentrasi pada dua periode usia:

1. Sekitar usia 44 tahun

Pada fase ini terjadi perubahan signifikan pada metabolisme lemak dan alkohol, kesehatan kardiovaskular, fungsi otot, serta elastisitas kulit. Inilah sebabnya banyak orang mulai merasakan stamina menurun, berat badan lebih mudah naik, atau kadar kolesterol meningkat di usia pertengahan 40-an.

2. Sekitar usia 60 tahun

Lonjakan kedua berkaitan dengan metabolisme karbohidrat, fungsi ginjal, regulasi sistem imun, serta peningkatan risiko penyakit kronis. Sistem kekebalan tubuh mulai mengalami penurunan fungsi alami yang dalam literatur medis dikenal sebagai immunosenescence. Para peneliti menyimpulkan bahwa penuaan biologis lebih menyerupai “tangga dengan dua anak tangga besar” ketimbang garis lurus yang meningkat perlahan.

Selain itu, konsep penurunan sistem imun pada usia lanjut atau immunosenescence juga telah lama dibahas dalam literatur gerontologi modern sebagai faktor penting meningkatnya risiko infeksi dan penyakit degeneratif di usia 60-an ke atas.

Usia Kronologis vs Usia Biologis

Temuan ini juga menegaskan bahwa usia bukan sekadar angka. Usia kronologis adalah hitungan tahun sejak lahir, sedangkan usia biologis mencerminkan kondisi sel dan sistem tubuh yang sebenarnya.

Gaya hidup memegang peran besar dalam menentukan cepat atau lambatnya lonjakan tersebut terjadi. Pola makan tinggi gula, kurang olahraga, stres kronis, serta kurang tidur dapat mempercepat perubahan biologis.

Sebaliknya, intervensi gaya hidup sehat sejak usia 30-an dan 40-an diyakini dapat membantu menekan risiko lonjakan penuaan yang lebih drastis.

Apa Artinya bagi Kita?

Penelitian ini membuka peluang baru dalam dunia pencegahan penyakit. Jika fase kritis penuaan dapat diantisipasi, maka strategi medis dan gaya hidup bisa difokuskan sebelum lonjakan terjadi.

Para ahli menyarankan untuk mulai lebih disiplin menjaga kesehatan menjelang usia 40 tahun dan kembali meningkatkan kewaspadaan saat memasuki usia 60 tahun.

Penuaan memang tidak bisa dihentikan. Namun memahami bahwa ada dua fase percepatan biologis memberi kita kesempatan untuk lebih siap menghadapinya—bukan sekadar menunggu waktu berjalan.