RRI.CO.ID, Mataram - Sepak bola merupakan olahraga paling populer di dunia dan di sebagian besar negara dikenal dengan nama football. Namun, ada satu hal yang sering membuat orang penasaran, yaitu mengapa masyarakat Amerika Serikat justru menyebutnya soccer. Perbedaan istilah ini kerap memunculkan anggapan bahwa Amerika sengaja menggunakan nama yang berbeda dari negara lain. Padahal, sejarahnya ternyata jauh lebih menarik.

Dilansir dari Encyclopaedia Britannica, istilah soccer sebenarnya bukan berasal dari Amerika Serikat, melainkan dari Inggris. Pada akhir abad ke-19, berbagai bentuk permainan sepak bola berkembang di Inggris dengan aturan yang berbeda-beda. Untuk membedakan permainan yang menggunakan aturan resmi dari Football Association (FA), olahraga tersebut disebut Association Football.

Menurut laman Rustic Pathways.com, para mahasiswa di Inggris saat itu memiliki kebiasaan membuat singkatan dan menambahkan akhiran "-er" pada suatu kata. Dari istilah Association Football, muncul singkatan Assoc., yang kemudian berkembang menjadi soccer. Sementara itu, jenis permainan lain yang menggunakan aturan berbeda dikenal sebagai Rugger, singkatan dari Rugby Football. Dengan kata lain, istilah soccer sebenarnya lahir dari budaya bahasa Inggris sebelum akhirnya dikenal luas di berbagai negara.

Seiring waktu, sebagian besar negara tetap menggunakan istilah football untuk menyebut olahraga tersebut. Namun situasinya berbeda di Amerika Serikat. Berdasarkan penjelasan Professional Football Scouts Association (PFSA), kata football di Amerika lebih dulu melekat pada olahraga yang kini dikenal sebagai American Football. Karena olahraga tersebut berkembang menjadi salah satu cabang paling populer di negara itu, penggunaan kata football pun identik dengan permainan yang menggunakan bola oval dan perlengkapan pelindung.

Menariknya, Amerika bukan satu-satunya negara yang menggunakan istilah soccer. Dilansir dari NBC Miami, Australia juga cukup sering memakai istilah tersebut karena memiliki Australian Rules Football yang sangat popular disana. Bahkan tim nasional sepak bola putra Australia dijuluki Socceroos, meski federasi sepak bolanya tetap bernama Football Australia. Situasi serupa juga terjadi di Irlandia, di mana istilah soccer digunakan untuk membedakannya dari Gaelic Football yang lebih dulu berkembang di sana.

Sementara itu, Kanada juga lebih akrab menggunakan istilah soccer untuk membedakannya dari Canadian Football dan American Football yang populer di kawasan Amerika Utara. Fakta ini menunjukkan bahwa penggunaan istilah soccer bukan semata-mata ciri khas Amerika Serikat, melainkan juga dipengaruhi oleh kondisi budaya olahraga di masing-masing negara.

Meski begitu, penggunaan istilah soccer di Amerika bukan berarti masyarakatnya menolak kata football. Dalam beberapa tahun terakhir, popularitas sepak bola terus meningkat seiring berkembangnya Major League Soccer (MLS), banyaknya pemain bintang dunia yang berkarier di Amerika, serta semakin besarnya perhatian terhadap turnamen internasional. Sebagian penggemar disana mulai lebih akrab dengan istilah football, terutama karena pengaruh media global dan meningkatnya interaksi dengan komunitas sepak bola dari berbagai negara.

Meski kerap menjadi perdebatan di kalangan penggemar olahraga, football dan soccer pada dasarnya merujuk pada permainan yang sama. Perbedaan tersebut hanya terletak pada penggunaan istilah yang berkembang sesuai sejarah dan budaya di masing-masing negara. Karena itu, baik disebut football maupun soccer, keduanya tetap mengacu pada olahraga yang dimainkan 22 pemain di lapangan dan digemari miliaran orang di berbagai belahan dunia. (RRI/Aldi W)