RRI.CO.ID, Manado - Polusi udara menjadi salah satu tantangan kesehatan masyarakat yang semakin serius di berbagai negara, termasuk Indonesia. Kualitas udara yang buruk tidak hanya mengganggu kenyamanan beraktivitas, tetapi juga meningkatkan risiko berbagai penyakit, terutama yang menyerang sistem pernapasan dan jantung. Menurut laman www.who.int Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) memperkirakan bahwa jutaan kematian setiap tahun berkaitan dengan paparan polusi udara, baik di luar ruangan maupun di dalam rumah.

Dilansir dari laman www.epa.gov Polusi udara berasal dari berbagai sumber, seperti emisi kendaraan bermotor, aktivitas industri, pembakaran sampah, kebakaran hutan, hingga penggunaan bahan bakar padat untuk memasak. Zat pencemar seperti partikel halus (PM2.5), PM10, nitrogen dioksida (NO₂), sulfur dioksida (SO₂), karbon monoksida (CO), dan ozon di permukaan tanah dapat masuk ke dalam saluran pernapasan dan memengaruhi kesehatan manusia. Partikel PM2.5 bahkan berukuran sangat kecil sehingga mampu menembus paru-paru dan masuk ke aliran darah.

Dampak polusi udara terhadap kesehatan tidak bisa dianggap remeh. Paparan jangka pendek dapat menyebabkan iritasi mata, hidung, tenggorokan, batuk, sesak napas, hingga memperburuk penyakit asma. Sementara itu, paparan dalam jangka panjang dapat meningkatkan risiko penyakit paru obstruktif kronik (PPOK), penyakit jantung, stroke, kanker paru, bahkan kematian dini. Anak-anak, lansia, ibu hamil, dan penderita penyakit kronis merupakan kelompok yang paling rentan terhadap dampak polusi udara.

Anak-anak memiliki risiko lebih tinggi karena paru-paru mereka masih dalam tahap perkembangan. Menghirup udara yang tercemar secara terus-menerus dapat mengganggu pertumbuhan fungsi paru, meningkatkan infeksi saluran pernapasan, dan memperburuk asma. Sementara pada lansia, polusi udara dapat memperparah penyakit jantung dan gangguan pernapasan yang sudah ada sebelumnya.

Masyarakat dapat mengambil langkah sederhana untuk mengurangi risiko paparan polusi udara, seperti memantau indeks kualitas udara (AQI), menggunakan masker yang sesuai ketika kualitas udara memburuk, mengurangi aktivitas di luar ruangan saat tingkat polusi tinggi, serta menjaga ventilasi rumah tetap baik. Menanam pohon di lingkungan sekitar dan mengurangi penggunaan kendaraan pribadi juga dapat membantu memperbaiki kualitas udara dalam jangka panjang.

Pemerintah juga memiliki peran penting dalam mengendalikan polusi udara melalui kebijakan pengurangan emisi kendaraan, pengawasan industri, peningkatan ruang terbuka hijau, serta pengelolaan sampah yang lebih baik. Upaya tersebut memerlukan dukungan seluruh lapisan masyarakat agar kualitas udara dapat terus membaik dan risiko penyakit akibat polusi dapat ditekan.

Menjaga kualitas udara berarti menjaga kesehatan bersama. Dengan meningkatkan kesadaran, menerapkan gaya hidup yang ramah lingkungan, dan mendukung kebijakan pengendalian polusi, masyarakat dapat berkontribusi dalam menciptakan lingkungan yang lebih bersih dan sehat bagi generasi sekarang maupun yang akan datang. Udara bersih bukan hanya kebutuhan, tetapi juga hak setiap orang untuk hidup sehat.