RRI.CO.ID, Manado - Herpes zoster, atau yang lebih dikenal sebagai cacar ular, adalah infeksi yang disebabkan oleh aktifnya kembali virus varicella-zoster, yaitu virus yang sama penyebab cacar air. Setelah seseorang sembuh dari cacar air, virus ini dapat tetap "tertidur" di dalam jaringan saraf selama bertahun-tahun sebelum akhirnya aktif kembali.

Mengutip Mayo Clinic, gejala awal herpes zoster biasanya berupa rasa nyeri, terbakar, kesemutan, atau gatal pada satu area tubuh. Beberapa hari kemudian muncul ruam kemerahan yang berkembang menjadi lepuhan berisi cairan. Ciri khas penyakit ini adalah ruam hanya muncul pada satu sisi tubuh, misalnya di dada, punggung, wajah, atau perut, mengikuti jalur saraf tertentu.

Risiko terkena herpes zoster meningkat seiring bertambahnya usia, terutama pada orang berusia di atas 50 tahun. Selain itu, orang dengan daya tahan tubuh yang lemah, seperti penderita diabetes, pasien kanker, atau mereka yang mengonsumsi obat penekan sistem imun, juga memiliki risiko lebih tinggi mengalami penyakit ini.

Pengobatan sebaiknya dimulai sesegera mungkin, idealnya dalam waktu 72 jam setelah ruam muncul. Dokter biasanya meresepkan obat antivirus untuk membantu mempercepat penyembuhan, mengurangi keparahan gejala, dan menurunkan risiko komplikasi. Obat pereda nyeri juga dapat diberikan untuk membantu mengatasi rasa sakit yang seringkali cukup mengganggu.

Salah satu komplikasi yang paling sering terjadi adalah neuralgia pascaherpes, yaitu nyeri saraf yang tetap bertahan meskipun ruam telah sembuh. Pada beberapa kasus, rasa nyeri dapat berlangsung selama berbulan-bulan bahkan bertahun-tahun, sehingga memengaruhi kualitas hidup penderitanya.

Jika Anda mengalami nyeri hebat yang diikuti ruam pada satu sisi tubuh, jangan menunda untuk memeriksakan diri ke dokter. Penanganan sejak dini dapat memberikan hasil yang lebih baik dan membantu mencegah komplikasi. Menjaga daya tahan tubuh serta mendapatkan vaksin herpes zoster bagi kelompok yang dianjurkan juga merupakan langkah penting untuk mengurangi risiko penyakit ini.