RRI.CO.ID, Manado - Kilatan cahaya dan suara menggelegar dari petir sering kali identik dengan bahaya. Namun di balik kekuatannya, petir ternyata memiliki peran penting bagi kesuburan tanah karena bekerja sebagai pupuk alami. Proses ini dikenal sebagai fiksasi nitrogen abiotik, yaitu perubahan nitrogen di udara menjadi zat hara yang dapat dimanfaatkan tanaman.

Udara bumi memang mengandung sekitar 78 persen nitrogen, tetapi dalam bentuk gas tersebut tanaman tidak dapat menyerapnya secara langsung. Ketika petir menyambar, suhu pada jalur sambaran dapat mencapai lebih dari 30.000 derajat Celsius. Panas yang sangat tinggi ini memecah molekul nitrogen dan oksigen di atmosfer, lalu mengubahnya menjadi nitrogen oksida. Senyawa tersebut kemudian bercampur dengan air hujan dan membentuk nitrat, unsur penting yang dibutuhkan tanaman untuk tumbuh.

Menurut jurnal Journal of the Atmospheric Sciences berjudul Atmospheric Nitrogen Fixation by Lightning, penelitian oleh R.D. Hill bersama timnya menghitung pembentukan nitrogen oksida dari sambaran petir melalui model reaksi gas di saluran petir yang mendingin. Hasil penelitian menunjukkan bahwa petir mampu mengubah nitrogen di atmosfer menjadi bentuk yang dapat diserap oleh tanaman.

Sementara itu, penelitian dalam Biogeochemistry menemukan bahwa hujan, termasuk yang disertai petir, dapat meningkatkan proses penambatan nitrogen pada tanaman switchgrass. Studi yang dilakukan oleh C. Vizza dan tim ini membuktikan bahwa air hujan yang membawa senyawa nitrat dari atmosfer mampu meningkatkan aktivitas nitrogen di area akar tanaman.

Selain membantu menyuburkan tanah, petir juga memiliki fungsi ekologis lainnya. Sambaran petir membantu menjaga keseimbangan siklus nitrogen di bumi, memicu kebakaran alami di sabana yang mendukung regenerasi tumbuhan, serta berperan dalam pembentukan ozon di atmosfer atas yang melindungi bumi dari radiasi ultraviolet berbahaya.

Jadi, meskipun petir perlu diwaspadai karena berbahaya, fenomena alam ini juga memiliki manfaat besar bagi kehidupan. Di balik kilatan dan gemuruhnya, petir sedang membantu menyuburkan tanah dan menjaga keseimbangan ekosistem bumi.