RRI.CO.ID, Manado - Mary Eliza Mahoney merupakan sosok penting dalam sejarah keperawatan dunia. Lahir pada tahun 1845 di Boston, ia tercatat sebagai perempuan Afrika-Amerika pertama yang lulus sebagai perawat profesional di Amerika Serikat pada 1879. Sebelum diterima sebagai mahasiswa keperawatan di New England Hospital for Women and Children,

Mahoney telah bekerja selama 15 tahun sebagai juru masak, petugas kebersihan, dan asisten rumah tangga. Ketekunan, disiplin, serta dedikasinya membuahkan hasil ketika ia berhasil menyelesaikan program pendidikan yang sangat ketat, di mana hanya empat dari 42 peserta yang mampu menamatkannya.

Setelah resmi menjadi perawat, Mahoney berkarier sebagai perawat pribadi yang melayani keluarga-keluarga terpandang di Boston. Ia dikenal karena profesionalisme tinggi, kemampuan menjaga kerahasiaan pasien, serta komitmen penuh terhadap pelayanan kesehatan. Tidak hanya berfokus pada praktik keperawatan, Mahoney juga aktif memperjuangkan kesetaraan ras dan gender dalam profesi ini. Pada 1908, ia ikut mendirikan National Association of Colored Graduate Nurses, sebuah organisasi yang berperan penting dalam membuka akses pengakuan profesional bagi perawat kulit hitam. Organisasi tersebut menjadi wadah perjuangan untuk memperoleh kesempatan kerja yang setara dengan perawat kulit putih.

Dalam kajian yang dimuat pada American Journal of Nursing Vol. 108 No. 2, dibahas secara mendalam peran Mahoney sebagai pionir yang membuka jalan bagi perempuan Afrika-Amerika di bidang keperawatan. Artikel tersebut menegaskan bahwa keberhasilannya menuntaskan pendidikan di New England Hospital merupakan tonggak sejarah yang mengubah persepsi masyarakat terhadap kompetensi perawat kulit hitam. Publikasi ini juga menempatkan Mahoney sebagai simbol perlawanan terhadap diskriminasi rasial dalam dunia kesehatan.

Pembahasan yang diterbitkan oleh National Women’s History Museum dalam artikel berjudul Mary Eliza Mahoney First African American Nurse menggambarkan dedikasinya yang luar biasa. Ia menjalani hari-hari panjang dengan tugas berat sebelum akhirnya memperoleh pengakuan sebagai perawat profesional. Kajian tersebut menekankan bahwa kontribusinya tidak hanya terbatas pada pelayanan kesehatan, tetapi juga mencakup perjuangan memperluas keberagaman tenaga medis serta memperjuangkan kesetaraan hak.

Sementara itu, telaah akademik yang tersedia melalui JSTOR menyoroti berbagai tantangan yang dihadapi Mahoney selama masa pendidikan dan kariernya, termasuk diskriminasi rasial serta beban kerja yang berat. Analisis tersebut menekankan bahwa di tengah berbagai hambatan, Mahoney menunjukkan keteguhan dan ketekunan luar biasa. Karena itu, namanya dikenang sebagai simbol keberanian dan perjuangan dalam sejarah keperawatan.

Berbagai penelitian tersebut memperlihatkan bahwa Mary Eliza Mahoney bukan sekadar perawat kulit hitam pertama yang diakui secara profesional, melainkan juga figur sentral dalam perjuangan kesetaraan di bidang kesehatan. Dedikasinya terhadap pasien, keberaniannya menghadapi diskriminasi, serta perannya dalam mendirikan organisasi perawat kulit hitam menjadikannya tokoh legendaris yang terus dikenang dalam sejarah kesehatan dunia. Ia menjadi simbol ketekunan, integritas, dan semangat perjuangan yang menginspirasi generasi perawat hingga masa kini.